Десантник на престоле

— А как же быть с тем, что он легко согласился выступить против нас с армией?

— Да какой армией? Вы смеетесь? В Галлиполи сейчас загружается на корабли заявленный русский контингент: один пехотный корпус, бригада горных стрелков, два полка шестидюймовых мортир и немного легкой кавалерии. По масштабам войны — совершенно ничтожные силы. Там суммарно тысяч пятьдесят человек едва наберется.

— Вы забыли про два воздухоплавательных батальона и порядка двух десятков прочих наименований.

— Действительно. Как я мог забыть два десятка малых подразделений, которые даже пехотного полка суммарно не наберут. Вы понимаете, Александр старается не хуже британцев обойтись малой кровью. Я убежден в том, что его участие будет носить формальный характер."

"— Вы знаете, а я бы так не сказал, — задумчиво произнес Базен. — Да, в масштабах фронта его силы весьма скромны. Однако учитывая новую диспозицию, его корпус, чрезвычайно усиленный вспомогательными частями, сможет действовать самостоятельно и достаточно агрессивно.

— То, что вы говорите, очень рискованно. Русский Император не любит терять своих людей. Я думаю, что на такой риск он не пойдет.

— Пока что Александр отличался тем, что не проигрывал крупных сражений. Признаться, я опасаюсь его.

— Мы все его опасаемся, — недовольно покачал головой Мак-Магон.

Глава 6

23 мая 1871 года. Лондон

Королева сидела за декоративным журнальным столиком и читала свежие газеты. Все шло, как и запланировано — героические пруссаки, итальянцы, австрийцы и прочие грозно махали флагами и скандировали свои намерения покарать «подлых французов». О русских же шли лишь краткие упоминания в сводках разного характера, дескать, «да, тоже где-то есть и что-то делают, но рассчитывать на них не стоит». Но в этот день все пошло не так. Хотя бы потому, что при чтении свежих газет Ее Королевского Величества присутствовали Уильям Гладстон и Эдуард Дерби.

— Почему вы допустили публикацию всех этих статей? — сквозь зубы спросила королева Виктория.

— Мы реально ничего не могли сделать, — развел руками Гладстон. — Первыми устроили сущую истерию итальянские газеты, в тот же день отреагировали австрийцы со швейцарцами, а потом пошла просто лавина, которой было нельзя ничего противопоставить.

— А если бы мы попытались, — уточнил Дерби, — то выглядели бы в весьма недобром свете. На наши маленькие шалости вроде максимального замалчивания участия в военных делах русских войск можно было спокойно закрыть глаза, но…

— Что там на самом деле произошло? — процедила Виктория. — Из газет ничего не понятно. Одна туманность.

— Наши наблюдатели в Италии сообщили, что Александр сосредоточил свои войска на побережье, недалеко от фронта, но на передовую боевые подразделения не выводил.