Десантник на престоле

Кроме того, союзная персидская армия находится в довольно тяжелом положении, ибо турки серьезно их побили, отражая попытку крупного наступления. То есть персы ничего предпринимать не будут. И долго. Им бы новых бойцов набрать. Султан Египта тоже весьма умерен в своей военной активности.

— Эфиопия? Они, случаем, не участвуют в этом безумии? Слишком часто я читаю о них в газетах.

— Участвуют. Но ограниченно. Их флот свирепствует в Красном море и топит все, что плавает под турецким флагом.

— Флот? — недоверчиво переспросил премьер-министр.

— Бывшие корабли Ее Величества, захваченные повстанцами на рейде и присвоенные себе.

— И мы до сих пор не потопили эти лоханки?

— Никак нет. После генерального сражения в Английском проливе мы бросили практически все силы на прикрытие наиболее опасного участка в северной Атлантике. Французы ведь буквально с ума сошли!

— Да знаю я, знаю. Потопили мы у них несколько корабликов. Чего они так расстроились? — скривился Гладстон. — Всем же понятно, что мы спасали их суда от загребущих рук русского Императора.

— Вы же знаете этих французов.

— Знаю. Кстати, у них много еще кораблей? Почему королевский флот никак не может с ними расправиться?

— Прилично. Они выпустили в море даже корабли времен наполеоновских войн в качестве автономных рейдеров. Кроме того, недавно я узнал весьма неприятную историю. — Граф Дерби лукаво улыбнулся. — Помните ту мощную эскадру парусно-винтовых фрегатов, которые на верфях САСШ и КША строили для нужд Бразильской Империи?

— Да. Двадцать тяжелых фрегатов с мощными паровыми машинами и нарезными пушками. Вы все-таки не смогли заблокировать их продажу?

— Мы поднесли более ста тысяч фунтов стерлингов ради установления запрета на продажу этих кораблей Бразилии. — Эндрю выразительно посмотрел на Гладстона.

— Их продали французам? — Вскинул брови Уильям.

— Именно. На кораблях САСШ в Филадельфию, где стоял этот флот, переправились французские команды и, приняв суда, вышли на наши коммуникации. Это очень серьезная проблема. Кроме того, мы сами виноваты в этой ситуации. В конце концов, компании, строившей эти корабли, нужно было как-то возвращать деньги, выданные ей под приличный процент банком Моргана. Нужно было их попросту перекупать. Так что, — печально покачал головой Эндрю, — мы обхитрили сами себя.

— Это ужасно! Что говорит сэр Чилдерс?

— Разводит руками. Он считает, что эти фрегаты смогут очень серьезно затруднить перевозки в Индию. Да и потопить их будет не просто. У нас после тех страшных сражений ведь остался в строю всего один броненосец, да и тот побитый так, что едва на плаву держится. Так что, в сущности, нам приходится с французами драться старыми парусными флотами.