Десантник на престоле

— Каков общий тоннаж?

— Порядка шестидесяти пяти тысяч английских тонн.

— А ремонт?"

"— Вы имеете в виду переоборудование? Это еще шестьдесят девять кораблей разных классов. В том числе и трофеи, полученные ими во время неудачного государственного переворота. То есть наши старые корабли. Они их все переоборудовали под гражданские нужды. Некоторых даже в сухом доке приводили в порядок, подлатывая обшивку днища… — сэр Дерби задумался. — Как же мы это все прозевали?

— Свыше двухсот гражданских судов… — медленно, тщательно выговаривая каждую букву, произнес премьер-министр. — Нет, конечно, до нашего флота им далеко, но мне это совсем не нравится. И палате лордов тоже не понравится.

— Им-то как раз подобная новость будет очень полезна, — улыбнулся Дерби.

— Вы про истерику, устроенную первым лордом Адмиралтейства?

— Именно. Похоже, что Александр снова готовил нам сюрприз, только в этот раз мы его раскусили, — лукаво прищурился сэр Дерби.

— Возможно, — задумчиво произнес премьер-министр. — Но что нам делать с этими двумя сотнями кораблей?

— А с ними что-то нужно делать? Александр не лезет в международные транспортные перевозки и занимается своими делами, — пожал плечами сэр Дерби. — Основной объем перевозок, как я понял, связан с Тихим океаном. Тем более что русские захватили плацдарм в Никарагуа и пытаются построить там судоходный канал. Но мы-то с вами хорошо знаем, что это крайне дорого и практически невозможно, особенно учитывая факт повышенной вулканической активности в тех местах. Помните о том, сколько десятков миллионов франков ушло впустую в Суэце? А Великобритания очень активно помогает всем силам, которые недовольны русскими в Мезоамерике. Фактически им сейчас не канал копать нужно, а от туземцев отбиваться.

— Их оттуда пока не выбили, — с нескрываемым скепсисом произнес Гладстон.

— Пока не выбили. А даже если они смогут там зацепиться, то этот плацдарм станет для них жуткой дырой в бюджете. Что в принципе тоже неплохо.

Глава 3

3 октября 1870 года. Стамбул

Расширенное совещание штаба Балканского фронта

Под председательством Императора

Александр чувствовал себя несколько неловко в помещениях древней резиденции султанов — Топкапы. Средневековые комнаты, выполненные в лучших традициях исламской культуры, были хоть и красивы, но вызывали ощущение некоторого дискомфорта и чужеродности. Впрочем, работать ему приходилось именно в нем, так как служба безопасности очень сильно пеклась о его здоровье. Кроме того, после завершения тяжелых боев за Стамбул этот дворец остался одним из немногих представительских зданий, избежавших разрушения или пожара.