Десантник на престоле

Но особенных подробностей мы выяснить не смогли, так как все хорошо охраняется. Опрос подвыпивших рабочих по пивнушкам дал нам только понимание основательности и фундаментальности работ. — Дерби задумчиво почесал затылок.

— Что-нибудь еще?

— Среди старых сотрудников санкт-петербургских верфей был произведен квалификационный отбор, и тех, кто его прошел, — направили в Москву на курсы переподготовки. Там ведь эта пресловутая Императорская Военно-Инженерная Академия уже давно превратилась в какое-то чудовище с целой сетью учреждений, ведущих вспомогательные направления, например курсы переподготовки для рабочих.

— Вот видите, — улыбнулся Гладстон. — Фактически последние несколько лет мы учили русских строить корабли. Они только в Санкт-Петербурге начали подобную перестройку?

— Еще в Николаеве и Новороссийске. К этим городам недавно подвели железнодорожные ветки и теперь интенсивно подготавливают по схеме, аналогичной Санкт-Петербургу. Разве что в Николаеве всего один крупный эллинг, зато началось строительство целых шести сухих доков довольно приличного размера.

— Где еще?

— Это все, что мне известно.

— А Тихий океан?

— Оттуда поступают довольно противоречивые сведения. Разве что настораживает непонятная активность одной судостроительной верфи в Калифорнии, которая за последние три года построила уже свыше тридцати крупных грузовых судов для нужд Российской Империи. По большому счету, эта верфь работает только на русских.

— И вы такую деталь обошли вниманием?

— А что в ней удивительного? Мы ведь тоже активно строим им корабли.

— В самом деле? — удивился Гладстон.

— Конечно. Для нужд русской колонии в Намибии мы построили уже тридцать пять винтовых шхун гражданского назначения и пять небольших шлюпов, тоже парусно-винтовых, для борьбы с контрабандистами.

— Они хорошо вооружены?

— Ничего серьезного. На каждом по шесть двадцатифунтовых нарезных пушек Армстронга.

— Зачем русским столько шхун? Они что, серьезно развивают рыболовство у берегов Южной Африки?

— Да, сэр. По крайней мере, об этом нам постоянно докладывают наши капитаны. Вероятно, что-то еще, так как их не раз замечали у берегов Южной Америки, но за рыболовством их застают часто.

— Мы только шхунами ограничились?

— Нет. Суммарно за последние пять лет было построено около семидесяти разнообразных гражданских судов, преимущественно малого тоннажа, для нужд коммерческих компаний с полностью или частичным русским капиталом. — Гладстон вопросительно поднял бровь, и Дерби продолжил: — Там преимущественно шхуны и яхты, есть несколько клиперов и крупных грузовых барков. Единственная вещь, на которую я обратил внимание, — все они парусно-винтовые.