Десантник на престоле

— А стены самого форта из чего изготовлены? Тоже из кирпича?

— Валуны. Их там много.

— Навалом?

— Конечно. Хотя местами люди Боткина используют глину для уплотнения.

— Хотел бы я взглянуть на все это. — Александр задумался. — Фотографий нет?

— Нет, мы не смогли найти добровольца, чтобы ехать в такую глушь.

— Попробуйте найти. Уж постарайтесь, Виктор Вильгельмович. Да и Павла Георгиевича и Алексея Петровича подключайте. Мне нужен штатный фотограф в этом проекте. Хм. — Александр задумался, взяв паузу. — По постройкам все?

— Нет. Рядом с большим водопадом на реке Оранжевая Боткин поставил дежурный форт — Андреевский. Это примерно в двухстах семидесяти верстах от устья.

— То есть он потихоньку продвигается в сторону Трансвааля?

— Именно так. Просит у нас речных пароходов для реки, ибо на лодках против течения ходить тяжело, даже под парусом.

— Я думаю, актуальность проекта речной канонерки стала сильно выше. — Александр выразительно взглянул на Виктора Вильгельмовича, и тот кивнул в ответ, после чего продолжил:

— Кстати, помимо пароходов, Сергею Петровичу требуется много менового товара для торговли с местным населением.

— Зачем это ему сдалось?"

"— После нескольких стычек его люди захватили в плен некоторых довольно уважаемых местных жителей. Подержали в гостях, побеседовали и предложили «дружно жить вместе». Вот аборигены и наладились в гости, да не просто так, а с каким-нибудь хламом. Хотя, конечно, те же коровы очень даже недурственно помогают людям Боткина выживать. Он их мясо сушит и солит, запасая впрок. Плюс через Моргана заказал оборудование для небольшого консервного завода. Я пока не подписывал, хотел с вами посоветоваться.

— Подписывайте. Им это действительно нужно.

— Там ведь в британской Капской колонии большие проблемы. Конфликт на конфликте. Англичане совершенно негров за людей не держат, вот они оттуда и бегут. Пытаются сопротивляться, но каждый раз заканчивается плачевно.

— Сергей Петрович у нас просто умница. Если получится интегрировать этих аборигенов в наше общество, то мы надежно закрепимся в Южной Африке.

— Он уже занялся этим. Как я уже выше говорил, на нашу территорию идет довольно обширная эмиграция аборигенов из Капской колонии. Так вот, большая часть этих эмигрантов — женщины, в том числе и молодые. А в подчинении Сергея Петровича практически поголовно одни мужчины. Ну, он и решил совместить, так сказать, приятное с полезным.

— Бордель открыл? — удивленно спросить цесаревич.

— Нет, что вы! Сергей Петрович как раз напротив — очень жестко пресекает подобные поползновения. Всем солдатам и унтер-офицерам, которые, как правило, не женаты, он предлагает исправить это недоразумение, взяв себе юных негритянок. Само собой, после крещения и мытья.