День огня

"

"– Если побежим ещё быстрее, подошвы задымятся, – добавил я и попытался сделать шаг более широким. Хорошо, что Билл Зорки даже спринтеров вроде меня заставлял тренироваться на длинные дистанции.

Из сообщений, поступавших по рации, мы приблизительно поняли, что произошло: один из классов на уроке биологии отправился в лес – именно сегодня! – чтобы изучать растения непосредственно в горах. Но они так и не прибыли на то место, куда планировали. А так как сотовая связь не работала, их пропажу заметили не сразу.

– Жёлто-чёрный школьный автобус обнаружили неподалёку от озера Вудс Каньон: он висел над обрывом, – задыхаясь, доложила Холли. – Странным образом рядом с автобусом не было никаких отпечатков, и хвалёные полицейские ищейки тоже не смогли взять след. Может, они все разом нюх потеряли или дружно отупели!

– Всё может быть, – проворчала Тикаани – она не слишком жаловала домашних собак.

– То есть дети просто бесследно исчезли? – обеспокоенно спросил я. – Разве люди умеют становиться невидимыми?

– Только в голливудских фильмах, – буркнул Брэндон, взяв рацию. – Мы сейчас их ищем. Да, и на автобусе нацарапано чем-то острым, возможно даже когтем: «Вы все поплатитесь». Похоже на ребят Миллинга, да?

– Боюсь, что ты прав, – согласился я. – Будем надеяться, что он не заявился сюда собственной персоной и нам предстоит иметь дело только с его приспешниками. Может, они взяли детей в заложники? Или хотят расправиться с ними без помех?

Я вспомнил, как Марлон недавно жаловался, что они как раз проходят экосистемы и им придётся определять виды растений. Неужели он в числе пропавших?!

– Вы знаете, какой точно класс исчез? – крикнул я срывающимся голосом в рацию.

– Кажется, третий год обучения, – ответил Брэндон. – То есть не малыши, а уже вполне взрослые, лет по шестнадцать.

– Ну, зашибись – значит, Марлон там! – охнул я.

Моя спутница тоже расстроилась:

– Задери меня кабан, этого только не хватало. Но ведь этот Марлон вечно над тобой издевался?

– Это, конечно, так. – Как бы ей объяснить? – Он меня бесит и ведёт себя подло, но он член моей стаи, понимаешь?

Тикаани тут же всё поняла. Стая всегда держится вместе и не бросает своих в беде.

К юго-востоку от Джексона прямо за городом начинался Национальный заповедник Бриджер-Титон. Здесь росли густые леса, где человеку очень легко затеряться – как монетке в мутном озере. Но мы с друзьями быстро встретились – как только смогли общаться напрямую от головы к голове. Для этого мне пришлось частично превратиться, но здесь мои мохнатые уши никого не смущали.

– Ну наконец-то! Где вы шлялись, червивый орех вам в бок! – Холли страшно нервничала и по одной отрывала иголки с сосновой ветки.