День огня

Голос за кадром сообщил:

«По всей Америке фиксируются многочисленные нападения животных на людей. Правительство рекомендует гражданам оставаться дома, не приближаться к животным…»

Рэлстоны как могли следовали данному совету – сбившись в кучку, они сидели на диване. Мелоди пристроилась между родителями, подтянув ноги и обхватив их руками, – худенькая, как молодая цапля. Анна вцепилась в подлокотник и всё время повторяла:

– Дон, ты уверен? Может, ты виски хлебнул? Такого просто не может быть.

Дональд раздражённо настаивал:"

"– Но я это видел, чёрт побери! Твой милый славный Джей не тот, за кого себя выдаёт! – Он ожесточённо тыкал в экран сотового, как будто от этого зависела его жизнь.

– Сеть пропала! – крикнул он, отбросил телефон в сторону и вцепился в старую бейсбольную биту, которую, видимо, принёс из подвала. – Я не могу дозвониться в полицию. Надо самим ехать в участок на машине, иначе…

Увидев меня, он умолк. Ко мне повернулись два смертельно-бледных человека – Анна и Дональд. Мелоди подняла на меня глаза и попыталась улыбнуться.

– Джей… – начала Анна.

Я видел, что ей ужасно страшно, и это разрывало мне сердце.

– Среди своих меня зовут Караг, – спокойно ответил я.

Анна открыла рот, но больше ничего не сказала.

– Мне очень жаль, что пришлось вас обманывать, – продолжил я. И это была не просто вежливая фраза. Мне действительно было очень жаль.

– Так ты… ты и правда… ты… – бормотала Анна.

– Правда, – подтвердил я, и живот свело судорогой. – Я не человек, я оборотень. У меня есть и другое обличье – звериное.

Казалось, Дональд не может определиться – звать полицию или всё-таки сначала упасть в обморок.

– Он пума, классная большая кошка, – заявила Мелоди, с вызовом посмотрев на родителей. Она встала с дивана и хотела подойти ко мне, но Дональд успел схватить её за руку и дёрнул назад:

– Не подходи к нему! Мы не знаем, насколько он опасен!

– Ну разумеется, он для нас не опасен! – возмутилась Мелоди. – Джей спас меня. Там, на горе, когда меня похитили. Он сражался за меня в обличье горного льва и даже был ранен. Не обижайте его!

– Это правда? – спросила Анна, притянув Мелоди к себе.

– Да, – просто ответил я. – Мы с друзьями искали Мелоди, нашли её и освободили. При этом мы были по большей части в нашем зверином облике.

Выражение лица Анны несколько смягчилось, но «спасибо» она всё-таки не смогла произнести.

– То есть на самом деле ты не терял память, а просто нас разыграл, – сказал Дональд, ни на секунду не выпуская бейсбольную биту из рук.

– Всё так, – признал я с тяжёлым сердцем. – Мои родители, моя сестра и я – все мы жили в обличье пум в горах. Но меня всегда манил к себе человеческий мир. Я хотел попробовать жить как человек.