Иллюзия дара

— Здесь пресноводная пристань, морская — по другую сторону от столицы, — даже склонившись ко мне, Кестер почти кричал, чтобы быть услышанным. Вопли людей едва ли не заглушали чайки, внаглую воровавшие мелкую рыбешку прямо из бочек. Плот основательно покачивало. Хеки все же устал за время путешествия и сейчас лавировал из последних сил, явно мечтая прилечь и недельку отоспаться. Под глазами парня залегли глубокие синие круги, и я сделала себе пометку в мысленном планировщике обсудить с Кестером возможность работы посменно. Не дело так беднягу эксплуатировать.

Свободное место в круговерти лодок наконец нашлось, Хеки помог канатам дотянуться до берега и присел прямо там, где стоял. Ноги его, видимо, уже не держали.

С другой стороны, не каждый же день телекинетик перевозит, считай, на себе двести пятнадцать человек. Обычно, как я слышала, в столицу ездит лорд с семьей и несколькими слугами. Совершенно другой вес, даже если леди Дуглас наберёт с собой десять чемоданов.

Кестер первым перепрыгнул на берег и галантно подал мне руку.

— Добро пожаловать в Эмайн, леди Виктория.

Я грациозно ступила на причал… и чуть не упала, поскользнувшись на рыбьей чешуе. Лорду пришлось ловить меня в охапку.

— Прошу прощения, леди, здесь не очень чисто. Мы сопровождаем рекрутов, поэтому причалили у Нижней пристани, — извиняющимся тоном пробормотал Хеки, перебираясь на берег вслед за нами. — На Верхней подобного бардака себе не позволяют.

Ну, как всегда: где богатые, там почище."

"— Ничего страшного, — улыбнулась я, неохотно высвобождаясь из объятий Кестера. На нас уже начали с непосредственным любопытством поглядывать торговцы и рыбаки. Официально мы, конечно, жених и невеста, но здесь подобных вольностей благородные себе на людях не позволяют. — Не так уж и грязно тут. Просто рабочий квартал — идеально чисто бывает только там, где ничего не делают.

Прозвучало достаточно громко, чтобы рекруты, по одному поднимающиеся на мостки, и рыбаки с соседних лодок одобрительно заулыбались.

— Наша леди не промах, владыка, — поклонился мне один из парней. По именам я их за эту неделю так и не выучила, но многие лица успели примелькаться. Он часто стоял рядом с Сондрой, придерживая горничную, когда плот начинало сильнее шатать на волнах. Судя по тому, как девушка краснела, быть по возвращении юноши из армии если не свадьбе, то определенно ухаживанию.

— Совершенно согласен, — шепнул Кестер, а я почему-то и сама покраснела.

Рекруты занялись разгрузкой вещей. Сначала мы проводим их до казарм, посмотрим, как их устроят, и уже тогда пойдём устраиваться на ночлег сами.

Своего дома в столице у Кестера не было. Да и смысл его заводить, как он объяснил, если он бывает тут раза два в год.