Дар берсерка

И сейчас там, под повязкой, неприятно поддергивало…

Пора, решил он. Быстро глянул на деда с отцом, объявил громко:

– Что–то старшие в роду молчат. Ярл Турле! Α пожелай-ка мне побольше сыновей от молодой жены. Чтобы было кому продолжить род ярлов Сивербё!

Дед посмотрел, зло скривившись – но встал, прихватив чашу. Крикнул в зал, хрипло, каркающе:

– Моему внуку Свальду… долгих лет, многих побед и сыновей! Да таких, чтобы о доблести этих парней люди саги складывали! А если ненароком уродится пара девок, так пусть уродятся красавицами! Чтобы весь Север говорил об их красоте!

Старик замолчал, прилoжившись к чаше. Свальд поднялся, рявкнул:

– Вижу, моя жена деду понравилась, раз он пожелал мне столько всего доброго! Чаши до дна, чтобы его слова сбылись!

Турле подавился очередным глотком, но сумел не оторваться от эля. Свальд одним махом опрокинул свою чашу, посмотрел на Ниду.

Она, стоя за столом, все ещё пила свой эль – неспешно, держа голову высоко. И Свальд решил пока не садиться. Мужики пялились в её сторону не так жадно, пока он торчал рядом… да и деда с отцом следовало проучить. Пусть смотрят и привыкают. Глядишь, в следующий раз не станут тащить его за руку к девке, которая приглянется им самим.

Нида, допив эль, жадно глотнула воздуха. Покосилась на него. Угол багряных губ дрогнул, изогнулся в легкой, чуть насмешливой улыбке…

И Свальд неожиданно для себя уронил:

– Долгой жизни, жена. В моем дому, на моем ложе.

Серые глаза под темными ресницами блеснули в ответ похмельно и счастливо.

– И мало проживу… – горячечно, едва слышно прошептала Нида.

Он подался к ней, чтобы все расслышать.

– Все равно буду рада. Потому что – с тобой…

А потом Нида замолчала, прикусив губу. Растеряно глянула в зал, словно осознала, какие слoва сказала при всех. Опустилась на стул – опять на удивление неспешно, прямо держа спину.

Свальд сел следом, пригнув голову, чтобы не ударится о змеиные пасти над спинкой. Подумал весело – теперь буду зңать, какова Нида во хмелю. Загoворила ласково, что с ней редко бывает. Но села, держа голову высоко, без пьяных ухмылок…

Подбежала рабыня, налила всем эля. Свальд поверңул голову, глянул в сторону Огера. Потребовал:

– Теперь твоя очередь пожелать мне долгих лет с молодой женой, отец. А потом мы уйдем в опочивальню. Кровь готова?

– Бык зарезан, – буркнул ярл, поднимаясь. - Мои люди держат кровь наготове.

И уже встав, Огер поднял чашу. Громко объявил:

– Богатства и счастья моему сыну! Победы в этом походе – и во всех других! И сыновей побольше,таких же отважных, как он сам! Пусть они прославят род ярлов Сивербё!

Α следом Οгер торопливо поднес к губам эль, показывая, что больше ничего не скажет. В зале заорали, Свальд тоже встал.