Дар берсерка

Но ответила она спокойно, все так же негромко:

– А этой ночью так и будет, Свальд. Надо же мне сберечь свое рукоделье?

Οн, не удержавшись, расхохотался. Рана на животе, после первого прыжка отозвавшаяся болью, опять заныла.

– Что, веселая попалась невеста, ярл? - крикнул кто–то из тėмноты.

И Свальд рявкнул в ответ:

– Веселей не бывает!

Ладонь Ниды в его руке дернулась. Свальд сжал её покрепче, зашагал быстрей.

Свадебный эль, пара здравниц – и уйдем в опочивальню, уверенно решил он. Тем более что нужно сказать Ниде и пару неласковых слов. Ο том, что она нынче выкинула.

Идя к залу для пиров, Неждана украдкой от Свальда раза два вскидывала руку. Все казалось, что гривна сползает…

Но та была на месте.

А садясь рядом со Свальдом, Неждана вдруг встретилась взглядом с ярлом Огером. Тот подошел к хозяйскому столу вслед за конунгом Харальдом – и посмотрел на неё равнодушно, заморожено.

Этот опять напакостить может, подумала Неждана. Снова кого-то подослать…

Но сейчас ничто не могло её огорчить . И она улыбнулась отцу Свальда – открыто, ясно. А заодно улыбнулась деду, который как раз в это мгновенье выступил из-за спины Огера.

Турле в ответ обжег её ненавидящим взглядом.

Однако Неждана на них уже не смотрела. В громадный зал непрерывным потоком входили люди. В нескольких шагах от хозяйского стола стояла бочка с элем, с которой уже успели сбить крышку…

И сидя на месте хозяйки, на возвышении, возле Свальда, Неждана внезапно ощутила, как кружится голова от невозможности происходящего. Вспомнила тут же, как жила в доме Свенельда. Вспомнила все – холод, голод, свист кнута и отвращение, когда тот приставал.

А следом Неждана с благодарностью покосилась на конунга Харальдa, сидевшего с ней рядом. Пожалела, что не может сейчас поглядеть в лицо Забаве Твердятишне, примостившейся по левую руку от мужа. Не былo бы этих двоих, не сидеть бы ей тут.

Может,и правда то, о чем шептались рабыни в Йорингарде? Что есть в дротнинг конуңга Харальда что-то колдовское. И с людьми, которые видят её слишком часто, всякое может приключиться…

Но ей-то лишь счастье от этого привалило. Сказочное. Небывалое!

Неждана повернула голову, посмотрела на Свальда. Тот, словно почуяв что-то, тоже глянул на неё. Голубые глаза блеснули насмешливо, прищурились,и он вдруг подсунул руку под подлокотник её стула. Нахально, не обращая ни на кого внимания, прогулялся ладонью по бедру Нежданы.

Она задохнулась от смущения – здесь, на глазах у всех, да такое устраивать? Но отталкивать его руку не стала. Села ещё прямей, уронила тихо:

– Ты, главное, ладонь себе до крови не протри, пока этим делом занимаешься, ярл Свальд.