Дар берсерка

Веселая у них выходит свадьба, невеста и посвоевольничать успела, и врагов чуть за ворота не выпустила…

И ножом жениху пригрозила , если щенков не помилует.

Свальд ухмыльнулся. Все-таки Нида странная баба. Другая ноги бы ему целовала за то, что в жены решил взять из наложниц. А эта и головы лишний раз не наклонит. Но отвага у неё безумная – такая сделала бы честь любому воину. Пусть его сыновьям такая же достанется…

Он остановился перед длинной лентой причала. Впереди, на его драккаре, сверкнул огонек факела. Πоплыл над сходнями.

Вокруг Свальда и мужчин, пришедших с ним на берег, уже собралась толпа. Люди стояли, образовав широкий круг. Негромко переговаривались.

– Может, мне сказать, что бы копья опустили пониже? - уронил Харальд. - Все-таки у тебя рана на животе.

– Ничего, - выдохнул Свальд. – Допрыгну!

А потом он замолчал, глядя перед собой – и дожидаясь. Поскрипывали доски причала , Нида шла к нему. Ступила вслед за Кейлевом на камни берега – и он пару мгновений просто смотрел на неё.

Изогнутым венцом над высоким лбом Ниды сияла гривна. Темные пряди плащом рассыпались по желтоватой овчине, укрывавшей плечи. В отсветах факелов сверкало золотое шитье на сине-сером шелке платья…

И стояла она, вскинув голову высоко – не ниже, чем любая из дочерей конунгов Севера. Серые глаза под темными ресницами казались огромными, строго очерченные губы отливали зарей. Густо-алой, что предвещает шторм.

Голову опущу,так гривна соскользнет, мелькнуло у Нежданы.

Свальд, стоявший в нескольких шагах от неё, глядел пристально, непонятно – и не зло, и не радостно, а как–то…

Как-то жадно. За его спиной уже выстраивались широким полукругом люди с копьями, на концах которых поблескивали шлемы. И Свальд, вдруг ухмыльнувшись, отошел назад. Οбернулся, посмотрел уже издалека, с другой стороны пустого круга.

Как он танцевать–то будет, подумала Неждана, ощущая, как внутри все похолодело от тревоги и страха. А если швы лопнут – и едва поджившая рана разойдется?

Люди запели. Слова складывались в частый, волнами накатывавший ритм. Πо кругу пошел, притоптывая, первый из друзей жениха – Сигурд. Один за другим падали шлемы, следом вышел второй мужчина. Неждана его узнала – тот самый, которому она как–то раз приставила нож к горлу, Льот Рыжий…

А предпоследним в круг вышел сам конунг Харальд. С ленцой, не тратя времени на притоптывания, сбил под рев толпы вcе восемь шлемов, потом зашагал туда, где виднелось красное пятно – платье Забавы Твердятишны…

За ним настал черед Свальда.

Неждана замерла, не сводя с него глаз. Разозлилась вдруг на мужиков, державших копья. Неужто не могут опустить их пониже? Знают ведь, что ярл ранен!

И қрикнуть об этом нельзя – Свальд разъярится, мужики засмеют…

Οна стояла, одеревенев от страха и жалости.