#8-Дань Псам

"

"Вторая Сестра откашлялась и поинтересовалась: - Вы, конечно, не намеревались сказать это в прямом смысле?

Ведьма облизнула губы - действие скорее инстинктивное, нежели ироническое - и ответила: - Я применила некие.. искусства… изучая сэманкелик. У него есть неестественные свойства, будьте уверены. Так или иначе, разбойники овладели душами пилигримов. В том числе и Селинд, Верховной Жрицей Искупителя.

Заговорила Третья Сестра: - Если мерзостное питье кем-то благословлено, этот некто мог вложить в него ядовитые свойства с целью развращения поклонников Искупителя. Если кто-то преклоняет колени перед Сэманкеликом… ну, никто ведь не может поклоняться двум господам, верно?

“Если только физически не разделит себя надвое”. - Ведьма, чего вы хотите от нас?

- Порча, верховная Жрица. Она может… распространиться.

За столом повисло молчание.

Верховной Жрице стало ясно, что ведьма хорошо продумала свой визит, найдя единственный аргумент, способный возбудить тревогу. “Как будто Тисте Анди - лишь чернокожие и слишком высокие версии людей. Как будто нас так легко… украсть”.

Ободрившись, ведьма продолжила: - Верховная Жрица, Селинд… ей нужна помощь. Нам нужна помощь. Был один воин, один из вас, но он пропал. Теперь, когда Сирдомин мертв, я хотела его отыскать. Спиннок Дюрав…

Верховная Жрица встала. - Идемте со мной, Ведьма, - велела она. - Мы вдвоем. Идемте, тут недалеко.

Старуха с трудом поднялась. В маленьких глазках блеснуло смущение.

В боковой проход, двадцать шагов по коридору, потом недолго вниз - воздух еще пахнет недавно сколотым базальтом - в широкую восьмиугольную комнату без всякой мебели, на полу которой выложены ониксовые мозаичные фигуры разной формы и размера. Для большинства людей путешествие заняло бы несколько мгновений, но для ведьмы оно обернулось пыткой. Жрица была поражена глубиной отчаяния старухи - ей не следовало принуждать себя к столь мучительному делу. Ее путь от дома до городской крепости достоин войти в героический эпос.

Мысли разбились вдребезги - Верховная Жрица была нетерпелива и теперь с трудом заставляла себя молчать и сохранять непроницаемое выражение на круглом, изящном лице.

Ведьма, задыхаясь, ввалилась в круглую комнату.

- Да, вы явно адепт, - признала Верховная Жрица. - В этой комнате имеются узлы силы. Куральд Галайн, очистительная тьма. - Она видела, как тяжело и быстро дышит ведьма; на покрывшемся потом лице старухи застыло ожидание чудес. - Не беспокойтесь, что бы ни ощутили душой, - продолжала она. - Войдя сюда, вы вобрали Куральд Галайн в тело, в дыхание, впитали всеми порами кожи.

- Но… но зачем? Что вы сделали со мной?

- Я могу ощутить, как тяжело бьется ваше сердце, Ведьма. Дорога к моему храму может стать последней…

- Ох, сама знаю, - вырвалось у ведьмы.