#8-Дань Псам

Ни о чем не мечтай. Поменьше желай. Явно андийский ответ. А люди, нет сомнений, задумчиво помолчат, обдумывая способы улучшения шансов, перелома в битве, который поможет выиграть войну. Для них ведь неудача временна, как и подобает короткоживущим, не обретшим большей мудрости.

- Думаю, в деревне мы не остановимся, - сказал Скиньтик, когда все увидели, что Скол не остановившись миновал скопище уродливых хижин и уже взбирается по склону.

- Он не сможет идти всю ночь, хотя бы и хотел, - сказал Нимандер. - Мы встанем. Нам нужен отдых. Вода, треклятое купание. Нужно пополнить запасы, ведь через горы с тележкой не проедешь. Будем надеяться, что местные бросили все дома - как делали другие.

“Купание. Да. Но оно не поможет. В этот раз нам не отмыть рук”.

Они миновали провалившиеся пристани на старом берегу, пройдя по валу из древних камней, многие из которых украшены загадочными символами. Хижины стояли на солидных, слишком больших фундаментах: контраст между древним мастерством и нынешним убожеством столь патетический, что граничит с комическим. Кедевисс расслышала задорное хмыканье Скиньтика, пока они проходили между первых сооружений."

"На центральной площади доминировал многоугольный колодец; вокруг него были беспорядочно разложены самые искусно обработанные блоки, формируя грубый круг. Повсюду разбросаны рваные одеяния, простыни, отбеленные солнцем и солью. Словно гниющие остатки людей…

- Я, кажется, помню, - начал Скиньтик, - детскую сказку про похитителей плоти. Если ты находишь одежду на обочине дороги или на поляне, это похитители пришли и забрали носившую их персону. Я в эту сказку не верю, ведь кто же станет ходить по округе в одной рубахе или в одном ботинке? Нет, моя альтернативная теория гораздо лучше.

Нимандер, как всегда великодушный, поддержал разговор: - А именно?

- Ну как же? Злой ветер, вечно жаждущий согреться, но никогда не находящий одежду себе по росту. Он все и разбросал в порыве ярости.

- Ты еще ребенком все старался объяснить, не так ли? - сказала Кедевисс. - Хотя я точно не помню, ведь уже давно перестала прислушиваться.

- Нимандер, эта женщина умеет глубоко ранить.

Ненанда подтащил тележку и вернулся к ним, потягиваясь. - Рад, что с этим покончено, - заявил он.

Миг спустя появились Араната и Десра.

“Да, мы снова вместе. Будем надеяться, Скол провалится в расселину и не вернется”.

Нимандер выглядел резко постаревшим, словно юность из него выбили. - Что же, - вздохнул он. - Нужно обыскать хижины и найти все, что там можно найти.

Услышав команду, все пошли на поиски. Кедевисс осталась; она не сводила взгляда с Нимандера, пока он не обернулся и не поглядел на нее вопросительно.

- Он где-то прячется.

Нимандер не спросил, кого они имела в виду, а просто кивнул.

- Не знаю, почему мы так ему нужны, Мандер.