#8-Дань Псам

- Я же сказал, мы пройдем по-тихому!

- Может, спросим прихваченного пассажира?

- Как? Он еще здесь?

- Под пальмами.

- Под пальмами? Только мертвец может быть таким глупцом. Ладно, давай посмотрим, что получится - но все же мне нужно увидеть вещи своими глазами."

"Остальная команда и Маппо следили, как они подходят к тени двух пальм и останавливаются - нервно - перед иссохшим, тощим мертвецом. Он складывал орехи в пирамиды, словно снаряды для катапульты. Неупокоенный работал, не обращая внимания на гостей. Еще один орех тяжело плюхнулся на песок, заставив Грантла и Квела вздрогнуть.

- Ты, - начал Квел.

Мертвое лицо вгляделось дырами глазниц: - Вам нравится? Порядок. Люблю порядок.

- Рад за тебя, - пробормотал Квел. - Давно ли ты мертв?

- Долог ли стержневой корень?

- Что? Ну, покажи мне его, и я догадаюсь.

- Он в три раза длиннее верхней части. По крайней мере у куста береки. Верно ли соотношение для иных растений? Может, изучить?

- Нет. То есть потом. Слушай, ты маршировал со всеми прочими обитателями королевства Худа. Куда? Куда вы все шли? Или откуда? Не сам ли Худ вас призвал? Он стал командиром армии мертвецов?

- Худ никогда не командует.

- Я так и думал. Но…

- Но теперь командует.

Глаза Квела выпучились. - Теперь?

- Насколько широко небо? Насколько глубок океан? Я думаю об этом все время…

Грантл заметил, что Мастер разевает рот, подобно выброшенной на берег рыбе, и вмешался: - Как вас звали при жизни, сэр?

- Имя? Не помню. Не помню, как жил. Но имя должно было быть. Мое имя Картограф.

- Звучит скорее как профессия.

Труп почесал лоб, отшелушивая слои кожи. - Точно. Необычайное совпадение. О чем думали родители?

- Похоже, вы спутали. Может, вы были картографом, обученным делать карты и прочее.

- Разве не мудро назвать меня так? Умные у меня родители.

- Что Худ приказал вам, Картограф?

- Ну, сказал “Приди” и всё. Такая команда не порождает смущения и не требует толкования. Простая команда. Думаю, ее даже собаки понимают. Собаки и акулы. На берегу я нашел семнадцать видов моллюсков. Доказательство, что мир круглый.

Еще один орех упал на песок.

- Мы тревожим остров присутствием, - заявил Картограф. - Деревья так рассердились, что стараются нас убить. Ну, я-то уже мертв. - Он встал на ноги, роняя кусочки плоти, стряхнул с рук песок и кожу. - Можем идти?

- Да, - ответил Мастер Квел, хотя глаза его все еще были малость безумными. - Мы отправляемся назад во владения Худа и будем рады захватить тебя.

- О нет, я назад не пойду. Еще не время.

- Пойдешь, как раз самое время.

- Нет, не пойду, ибо еще не время. Худ отдал мне второй приказ. Он сказал “Уйди”, и я так и сделал. Еще не время. До времени я останусь с вами.

- Всякий, кто едет в экипаже, - зарычал Квел, - должен отрабатывать привилегию.

- Да, я уже начинаю. - Он показал рукой на гору орехов.