#8-Дань Псам

- Хочешь, чтобы он открыл нам свое имя?

Умирающий Бог закричал: - Кто здесь? КТО ЗДЕСЬ?!

- Я та, - сказала Араната, - кто призовет тебя.

- Ты меня не знаешь. Откуда тебе знать!

- Я знаю твой путь. Знаю, что ты говорил на дне Бездны с тем, кого звали Хохолком. И ты решил, что сможешь так же. Сможешь сделать себе тело. Из дерева, веток или глины…

- Ты не знаешь меня!

- Она отбросила тебя. Не так ли? Бросила за спиной кусок. Слабый, подобный ребенку. Позабытый.

- Ты не можешь знать… тебя там не было!

Араната нахмурилась: - Да, меня там не было. Но… земля трепещет. Дети проснулись. Велика была нужда. Ты был ее частью… которую она сочла лишней.

- ОНА ЗАПЛАТИТ! А ДЛЯ ТЕБЯ - ТЕПЕРЬ Я УЗНАЛ ТЕБЯ! - ДЛЯ ТЕБЯ УЖЕ ПОЗДНО!

Араната вздохнула. - Супруг, на крови присягнувший Ночной Стуже, - произнесла она нараспев, - Теломен Тартено Тоблакай, Беллурдан Пробей-Череп, я призываю тебя. - И она подняла руку, и что-то тут же упало в нее. Потрепанная, уродливая кукла - одна рука оторвана, ноги отрезаны у колен, лицо едва различимо, вроде бы обожжено. Араната поглядела на Нимандера: - Вот ваш Умирающий Бог.

Вокруг них мир таял и рассыпался.

- Он не говорит, - сказал Нимандер, не сводя глаз с увечной куклы.

- Нет. Забавно.

- Уверена, что поймала его, Араната?

Она встретила его взор и пожала плечами.

- Что он имел в виду, говоря, что знает тебя? И как ты сама узнала его имя?

Девушка заморгала и уставилась на куклу в руке. - Нимандер, - зашептала она детским голоском, - как много крови…

***"

"Скиньтик подтащил к себе Скола, поглядел в лицо, в распахнутые глаза - и заметил какой-то проблеск жизни. - Скол?

Воин закрутил глазами, пытаясь сосредоточить взгляд, и скривился. Первые слова больше походили на хриплое карканье: - Бля. Чего тебе?

Звуки, движение… Нимандер вдруг оказался рядом, опустился на колени перед Сколом. - Кажется, - сказал он, - мы сумели.

- Как?

- Не знаю, Скинь. Совсем ничего не понимаю.

Скиньтик увидел Аранату, стоявшую подле массивного камня - алтаря. В руках она держала какую-то куклу или марионетку. - А где Десра? - резко спросил он, озираясь.

- Здесь.

Мерзкий дым рассеивался. Скиньтик с усилием сел и попытался поглядеть в направлении голоса. В стене слева от алтаря была дверца, почти скрытая за колоннами; из нее и вышла Десра. Она с ног до головы была покрыта кровью, но, судя по легкости движений, не своей. - Полагаю, это был какой-то Верховный Жрец. Пытался защищать труп… или что-то похожее на труп. - Она помолчала, сплюнула на пол. - Подвешенный, как треклятые пугала, но части тела… оно было сшито из разномастных кусков…

- Умирающий Бог, - произнесла Араната, - посылал видения своих желаний. Порочных. Однако они источали и сладость.

Из коридора подошли Кедевисс и Ненанда. Они дико озирались, глаза были пустыми, лица опухшими.