Да здравствует принц!

– Думаете, она была седьмым извлекателем в Октавии?

– Я предпочитаю об этом не думать. За разговоры про извлекателей… – она замолчала.

– Что за это будет?

– Это не одобряется.

Октавия представилась мне здоровенным зверем, полностью состоящим из тёмной материи, совсем как лев Гедеона. И эта опасная махина безжалостно сжирала полукровок, низших, гнилых, извлекателей, переносчиков, чистокровных, осмелившихся задавать неудобные вопросы, – всех подряд. Все мы рано или поздно попадём в пасть этого чудища. Как его остановить? Я видел только один ответ. Присмотритесь! На спине чудища сидел Совет старейшин вместе с команданте Отдела Миграции Полукровок и Низших. Они все указывали пальцем на того, от кого надо избавиться. И тёмная материя, этот зверь, пожирал несчастного, заглатывая живьём.

– О чём теперь вы задумались, мистер Хитклиф?

Это чудище надо остановить любой ценой.

– Что будет с Октавией, если у чистокровных пропадёт тёмная материя?

– Такого не случится, – уверенно проговорила миссис Рипли.

– Давайте просто представим, – не сдавался я. – Что будет?

Она зажмурилась, словно от головной боли.

– Начнётся хаос.

– Вы думаете, что полукровки и низшие могут напасть на нас? Начнутся столкновения?

– Нет, так далеко не обязательно заходить. Чистокровные, потерявшие силу, лучше справятся с этим.

– С чем?

– С саморазрушением. – Миссис Рипли грустно улыбнулась. – Уроборос, змей, кусающий себя за хвост. Сначала чистокровные поглотят друг друга.

Чудище из тёмной материи укусит себя за хвост и так доберётся до Совета старейшин с команданте Лафаром, восседающим на его спине.

Больше она не сказала ни слова. Как бы я ни задавал вопросы про извлекателей или гнилых чистокровных, она переводила тему или открыто заявляла, что на сегодня всё, она не будет говорить об этом. Дальше наша встреча пошла в привычном русле: мы затронули тему вступительных экзаменов и обучения в Академии Святых и Великих.

Уже прощаясь у дверей, я произнёс:

– Вы спросили меня в начале сеанса, кем я вас вижу.

– И кем же, мистер Хитклиф? – Она подпёрла изящным плечом дверной косяк.

– Сейчас я вижу в вас союзника.

Миссис Рипли улыбнулась, хотя я видел, что наш сеанс её знатно вымотал.

– Я рада, что мы пришли к этому статусу. Судя по вашей интонации, это довольно шаткое положение.

– Ваш статус будет зависеть от того, – нехотя признался я, – передадите вы моему отцу наш сегодняшний разговор или нет.

– В моих интересах оставаться вашим союзником как можно дольше.

Обернувшись в холле, я произнёс:

– Я не кошка. И тем более не кот.

– Простите? – Она растерянно уставилась на меня."

"– «Любопытство сгубило кошку». Так вот, я не кошка. Я беркут. Меня не сгубить.