Да здравствует принц!

– Эта тема вас будоражит? – спросила миссис Рипли, – Что вы чувствуете по этому поводу?

– Любопытство.

– Знаете, что говорят в народе? – Она серьёзно смотрела на меня.

– Что?

– Любопытство сгубило кошку."

"– Думаете, меня погубит интерес к извлекателям? – Невольно я почувствовал раздражение.

– Думаю, что ничем хорошим это не закончится.

– Понял, – отчеканил я, не глядя на неё. Это с самого начала было глупой идеей. И почему я решил, что миссис Рипли что-то знает и уж тем более захочет говорить со мной на эту тему? Поднявшись, я промямлил: – Простите, мне пора…

Я уже было подумал, что на этом всё, больше она ничего не скажет, и я просто покину её кабинет, как вдруг она тихо проговорила:

– Одним из моих клиентов был извлекатель.

– Правда? – Я чуть не подпрыгнул на месте.

Она не смотрела в мою сторону.

– Я не люблю о нём вспоминать.

– Это был низший? – догадался я.

– Низшая. Да.

Извлекательница!

– Расскажите о ней. Прошу вас. Хоть что-то.

– Это так важно для вас?

– Да, – без колебаний ответил я.

– Обещаете, что не причините себе или другим вред, если я поделюсь информацией?

– Обещаю, – с жаром воскликнул я. – Клянусь.

Миссис Рипли не спеша поднялась, встала у картины «Бонапарт на перевале Сен-Бернар» и принялась внимательно её изучать, словно никогда прежде не видела.

– Я расскажу только то, что просочилось в частный научный журнал. Маленькая заметка, которой разрешили появиться. Это было много лет назад, когда ещё так пристально не следили за доступной информацией про извлекателей. – Миссис Рипли нервно откашлялась в кулак. – Возможно, эта заметка сохранилась в архиве. До широкой общественности ничего из этого всё равно не дошло.

Я уставился на неё во все глаза, смотрел жадно, внемля каждому слову.

– Мы провели мало сеансов, – помолчав, начала она.

– Что с ней сейчас? Она жива? – Я лихорадочно закидывал её вопросами.

– Я не могу этого знать. Мне не положено.

– Как она к вам попала?

– Одно время я работала на… – миссис Рипли осеклась, – на важных людей. Они тоже были заинтересованы в извлекателях. Они видели в них угрозу чистокровным.

– Эта низшая, какая она была?

Она задумалась.

– Потерянная, уставшая, загнанная.

Кулаки невольно сжались сами.

– Вы видели её силу? Она извлекала материю?

– Её руки были за спиной, в тяжёлых браслетах. Она с трудом сидела, настолько была измученной.

– Как её звали? – Жажду запретного знания всегда нелегко унять, и это был тот самый случай. – Сколько ей было лет?

Я понимал, что миссис Рипли не ответит на все мои вопросы, но надеялся, что хоть что-то пойму.

– Мне не разрешалось знать её настоящее имя.

– Как вы её называли?

– В её досье было написано, что её можно звать Седьмая.

«Седьмая».