Да здравствует принц!

Напротив нас сидел Дом Марсен в рубиновых костюмах, по бокам от него – Дома Меркуро и Венериан, в нефритовых и небесных цветах соответственно, а между Венерианом и нами – самый малочисленный Дом Плуто в костюмах цвета индиго. Патриции этого Дома выглядели явно не заинтересованными в происходящем. Кто-то зевал и даже откровенно дремал, кто-то сидел с недовольным видом, скрестив руки на груди, а один парень умудрился показать средний палец патрицию из Марсена, и тот мгновенно ответил ему тем же.

У каждого патриция на груди слева была приколота брошь-символ. У патрициев Соларуса – золотая змея, свернувшаяся кольцом у ног Януса Двуликого; Марсена – чёрная волчица, вскормившая Ромула и Рема: бог Марс был отцом Ромула, родоначальника и хранителя Рима. У патрициев Меркуро – белый голубь, чьи крылья всегда изображались на сандалиях и шлеме бога Меркурия на фресках; Венериан – ласточка, вестница весны, один из символов богини Венеры; Плуто – чёрный пёс, как прообраз Цербера, что сидит у ног бога Плутона.

– Как много патрициев, – вертя головой, произнёс Оливер.

– Говорят, что в этом году поступило мало людей. – Леон, наоборот, сидел спокойно, неспешно наблюдая за патрициями Дома Марсен.

Я достал из кармана сложенный вдвое лист и протянул им.

– Думаю, что причина в этом.

Оливер раскрыл лист и охнул.

– Что это за ерунда?

– Люмьер сказал, что семьи забирают учеников из Академии из-за слухов, что сюда поступает полукровка.

Свет в комиции постепенно начал затухать, а круглая сцена наоборот стала ярче. Все благоразумно замолкли. На сцену поднялся мистер Брум. Он был одет в праздничный белый костюм с ярким пурпурным – цвет власти в древние времена – узором.

– Дорогие жители Академии Святых и Великих! Уважаемый Сенат! Патриции, проректоры, префекты и плебеи!

– Кто такие плебеи? – шёпотом спросил я.

Леон тихо ответил:

– С латинского это «простой народ», так что думаю, это про полукровок, которые здесь работают, например, в столовой или на конюшне. Или вот в комиции. – Леон указал на полукровку, который помогал нам сесть на свои места, а теперь стоял у входа в большой зал.

– Разрешите мне, как ректору Академии Святых и Великих, поздравить вас, дорогие патриции, с поступлением! И поздравить всех с началом нового учебного года! Со своей стороны мы сделаем всё возможное, чтобы Академия Святых и Великих стала для вас вторым домом, настоящей альма-матер. Здесь вы получите высшее чистокровное образование, фундаментальное, основанное на последних достижениях науки Октавии. И приобретёте настоящих друзей и товарищей, которые останутся с вами на долгие годы.

Мистер Брум замолчал, и зал взорвался аплодисментами. На сцене появился чистокровный, представившийся проректором Гамильтоном Россом.