Нежный цветок кактуса

Видно было, что здесь живёт семья. Это и яркая погремушка на диване, небрежно брошенный плед на кресле, недопитая чашка чая на маленьком столике, раскрытая книга рядом. Холл совмещал в себе и функции гостиной. В общем, все было здорово и хотелось остаться. Все же стерильность дома родителей Чарли меня изрядно напрягала и выморозила.

Встречал нас молодой мужчина, более взрослая копия моего мужа. Те же синие глаза, блондинистость, худощавость, высокий рост. Он мягко улыбнулся нам, обнял Чарли, похлопал его по спине, наверное, пыль выбивал из куртки. При этом заинтересованно косил глазом в мою сторону. А я что? Я ничего, стою с видом девочки-пансионерки, глазки в пол, скромный румянец во все щеки, аж самой держать хотелось от своей скромности. Чарльз спохватился:

- Стивен, разреши представить тебе мою супругу, леди Дженнифер Бакстер, урожденную баронессу Рейли! Дженни, это мой старший брат, Стивен Бакстер, будущий лорд Гордон!

Бедный Стивен! Это же надо - подавиться воздухом! Он поперхнулся, лицо покраснело, пробил мучительный кашель. Я уж хотела для полноты антуража ещё стыдливо шаркнуть ножкой и поковырять пол носком сапога, но, надо отдать должное, Стивен довольно быстро пришел в себя от неожиданности. То ли сама по себе выдержка у него хорошая, то ли значительный опыт общения со своей супругой и ее кузиной (по словам Чарли) так сказался. Во всяком случае, ножкой шаркнул он и поднес мою тощую лапку к губам:

- Рад, очень рад, что наша семья пополнилась такой очаровательной девушкой! Этому разгильдяю просто сказочно повезло, что такая девушка обратила на него свое милостивое внимание!

О как! Да парень просто завзятый комплиментщик! Только я собралась брякнуть нечто вроде: «Ах, мерси за комплиман! Я каждый день с утра такая!». Как супруг ревниво приобнял меня за талию и заметил брату:

- Свою жену обхаживай! А то скажу Айлин, живо вспомнишь, где у нее венчик лежит! И вообще, где она? У меня к ней дело.

- Да в детской она, Мэтта спать укладывает, сейчас придет. - уже совершенно обычным голосом ответил Стивен. - И вы не стойте, раздевайтесь, проходите! После промозглого утра чаю горячего выпить совсем не мешает!

И верно, неплохо бы чего-то горячего выпить! В холле-гостиной было тепло, горел камин, но основное тепло поступало таки не от него. В противоположной стене я увидела до боли знакомый полукруглый бок печки-голландки, топка, очевидно, была в коридоре. Такие были в моем детстве, в начальной школе, пока не построили новую школу, с центральным отоплением. Здоровая, пузатая, обитая железом, крашенным в черный цвет, она обогревал сразу два класса и коридор. Во время перемен мы все дружно жались к ней, согреваясь. Морозы в Сибири всегда бывали нешуточные.