Баронесса. Эхо забытой цивилизации

Теоден Дрейгорн изучал меня жадно, пытаясь понять, насколько я изменилась за те несколько недель, что мы не виделись. Но спустя мгновение он закрылся, его лицо стало холодным, нечитаемым. Герцог жестом указал на резные скамьи у низких столиков.

— Лия, принеси закуски и вина, — спокойно произнёс он. Служанка кивнула и удалилась, а я едва заметно поморщилась.

В благородных домах вино пили постоянно — утром, днём, вечером — не понимая, что такое количество вредно для здоровья. В Синей Трясине мы давно привыкли пить воду вместо вина, но герцог, как и все, вероятно, считал это признаком бедности.

— Что-то не так? — неожиданно спросил Теоден Дрейгорн, внимательно следивший за выражением моего лица.

— Нет, всё в порядке, — ответила я, бросив взгляд на молчаливых Юрла и Яру, которые, не поднимая глаз, смотрели в пол.

Слишком уж они стеснялись находится в столь высоком обществе.

— Ответьте, — резко потребовал герцог, поняв, что я уклоняюсь от ответа.

Почему он так реагирует?

— Просто… я предпочитаю воду.

Я внимательно следила за его реакцией, ожидая, не мелькнёт ли жалость на его лице, не подумает ли он, что мы слишком бедны, чтобы позволить себе вино. Нет, я ошиблась. Герцог только бросил короткий взгляд на служанку за моей спиной, и она мгновенно бросилась исполнять его молчаливый приказ.

— Если вам нужно что-то другое, скажите, вам это сразу предоставят, — холодно произнёс Теоден Дрейгорн.

Недоуменно посмотрела на него, но быстро нашлась с ответом:

— Мне нужно, чтобы герцогство признало маршрут между Арлайном и Калдеррой через Синюю Трясину критически важным для торговли, — с уверенностью заявила я, широко улыбаясь герцогу. — У меня есть данные по количеству повозок, пересекающих эту территорию, а также оценки потерь для различных товаров: сырья, сельскохозяйственной продукции, текстиля... Вы не можете отрицать, что дорога существенно улучшила торговлю между двумя важными городами, сократив время в пути и уменьшив риск поломок повозок и порчи товаров…

Пока я говорила, лицо Теодена Дрейгорна оставалось бесстрастным — он смотрел на меня холодно и отстранённо, словно мои доводы были ему безразличны.

Приказала себе не терять уверенности.

Я знаю, чего хочу, и мои аргументы логичны. Признание дороги принесёт выгоду всем — даже Кайросу.

— Согласитесь ли вы признать этот маршрут критически важным для торговли, Ваша Светлость?"

"Ответа я не получила — в этот момент перед нами поставили напитки и закуски, и... я не узнавала почти ничего, кроме редких и вкусных медовых орешков на одной тарелке и фаршированных яиц на другой.

Мы все отвлеклись — нужно было попробовать закуски, показать уважение хозяину дома.

Герцог, кажется, заметил по моему лицу, что большая часть блюд была для меня незнакомой.