Мир Цитадели

Там идет полоса длинных пластиковых колючек, направленных вниз. От всякой твари, чтобы не заползала, то есть скорпионы тут и вправду злободневная тема. А я даже не слышал до сих пор.

– А почему в кибуце скорпионов нет? – спросил я у Шутихина.

– Они шум не любят, обычно уходят из заселенных мест. А тут их может быть много, – он огляделся, прошелся несколько метров, перевернул один камень, второй, третий, под четвертым показал на что-то лезвием ножа:

– Вот, смотрите. Этот некрупный.

И точно, на месте кружился потерявший ориентацию песочного цвета скорпион длиной в палец, наверное, задравший хвост с колючкой и выставивший клешни. Затем он спохватился и резко засеменил в сторону, нырнув под другой камень.

– Видели? Тут еще есть наверняка. Вообще они территориальны, в стаи не сбиваются, но все равно.

Время в лагере текло неторопливо и размеренно. Отобедали, затем мы с Федькой сделали круг пешком по окрестностям, не обнаружив ничего угрожающего, но заметив двух змей, гревшихся на камнях. Видать, уже достаточно их тут развели. С виду гюрзу напоминают, даже очень сильно напоминают. Массивная, башка широкая, песчаного оттенка с полосками чуть потемней, чем фон. Легко не заметить в таких местах.

Нахватали мелких колючек в брюки, пробираясь низинами, и с этим вернулись обратно. На посту службу Лина несла, а Шутихин с Аникиным варили кофе. Запах от плитки расходился по всем окрестностям."

"– А где кофе растет? – спросил я, усаживаясь на ящик.

– Французы выращивают, – ответил Аникин.

– Тоже в Цитадели вывели, – пояснил Шутихин. – Урожайность, как у всего остального, зашкаливает. Был у них в городке, видел плантацию.

– Когда они столько всего навыводить успели?

– Полагаю, что у них это все было. Цитадель выживала как-то в течение века, верно? Вот смотрите, – Шутихин оживился, – земли здесь очень много, земля плодородная, какой смысл создавать такие… гм… компактные растения с такой невероятной урожайностью? Только для ограниченного пространства.

– То есть у них там все росло?

– Разумеется. А потом они просто выдавали поселенцам то, что у них было. Поэтому живем широко, а растет все на пятачках.

– И что бы мы без Цитадели делали? – притворно вздохнул Федька.

– Жили бы в прежнем слое, как вариант, – усмехнулся я.

– Думаешь? – Он посмотрел на меня с удивлением.

– Ну, вот такая у меня теория. Цитадель управляет «провалами» каким-то образом. Тянет сюда людей.

– Зачем?

– Как зачем? – удивился я вопросу. – Мир населять. Впрочем, я не в обиде на них. Видал места и похуже, так что скорей благодарен. Сварился? – спросил я и сразу протянул кружку. Пластиковую, разумеется.

11

Утром следующего дня прилетел коптер.