Сборник циклов

Помнишь штрафников? Они постоянно своих наказывают. Трудно ведь удержать в повиновении тех, кто привык убивать, кто власть над жизнью почувствовал, для кого мораль уже пустой звук. Они хотят только удовольствий, а все, что мешает наслаждаться, их дико раздражает. Так и хочется снести все запреты одним ударом. Убить ведь так просто… Я думаю, дай время, и они друг друга сами перегрызут.

– Наверное… Как скорпионы в банке… Но только времени у нас нет.

– Ага…

– Дин, мы не будем сразу подплывать к острову. Оставим корабль в укромном месте и на разведку сходим. Если там окажется много готов, то подождем. Они ведь не задерживаются у вас надолго?

– При мне ни разу не задерживались. Переночуют, водой загрузятся – и дальше.

– Вот и хорошо. День потерять не страшно. Ввязываться в серьезную драку не хочется. Если честно, то даже этих пятерых трогать не хочется. Но иначе никак не получится.

– Можно на разведку я пойду?

– Одну тебя не отпущу! – непреклонно ответил Макс.

– Так я с ребятами. А то они ничего не знают. Я окрестности острова хорошо помню – проведу незаметно.

– Вообще-то я один собирался сбегать. Брать ребят незачем – сам быстрее справлюсь.

– Со мной еще быстрее получится.

– Ладно. Подумаю. Ты иди поспи. До рассвета еще далеко.

* * *Здешние рифы, при всей своей бесконечности, в ландшафтном отношении разнообразием не блистали. Самой распространенной деталью являлись неглубокие водные пространства различной площади, разделенные мелями и грядами, – на них приходилось более девяноста девяти процентов территории. Оставшийся один процент делили бездонные расселины, тянувшиеся на десятки, а может, и сотни километров, редкие впадины, острова и небольшие скальные образования разной высоты: самые низкие показывались лишь в отлив, высокие даже в прилив вздымались на два-три метра (а в единичных случаях и больше).

Достаточно по одному разу увидеть все разновидности местных ландшафтов – и можно наперед предугадывать, что тебя ожидает через несколько шагов. Дно вспухло пестрыми коралловыми зарослями? Значит, готовься: мель заканчивается и сейчас придется перебираться через рифовую гряду. Глубина поднялась выше пояса? Идти приятно по ровному песочку? Значит, плыть вот-вот придется, если не отыщешь обхода.

Остров, на котором располагалась Липа, как и все местные клочки суши, был заметен издали – зеленое пятно на фоне желтовато-серо-синих пространств. Желтое и светло-серое – мели; темно-серое – рифы; синева – глубокие воды.

Макс уже знал, что чем ближе к суше, тем меньше становится темно-серого и синего. Так получилось и на этот раз. Рифы расступались, уменьшались в размерах, исчезали, открывая обширную гладь песчаного мелководья, тянувшегося до самого берега.