Сборник циклов

Да и чего это мы ему кости перемывать стали? Вроде же о Древних говорили. А! Так вот – никто уже толком и не знает, как Древние жили и что там у них было. А зайцы помнят. И у зайцев все осталось так, как и было тогда. И воевать они тогда, наверное, воевали – думаю, тогда все воевали, раз до такого довоевались. И сила древняя у них осталась – они единственные, об кого Империя зубы обломала. Говоришь, армии нету у них и крепостей нету, а тем не менее имперцы с ними такой мирный договор заключили, что… Не знаю даже, как сказать… Получилось, будто зайцы с Империей как с портовой шлюхой обошлись, да еще и заставили шлюху им заплатить за доставленное удовольствие.

– Вижу я, зайцев вы не любите, – в свою очередь позлорадствовал Тим.

– Кто? Я? Да клал я им на головы с грот-мачты. Зайцы в море не ходят, в портах я их тоже не встречал – мне они вообще жить не мешают. Они сдвинуты на своих деревьях – лазят там, где лес растет, и не дают его переводить. За это могут и прибить. Но пока досок на корабли хватает, китобои будут делать свою работу, и зайцы нам не указ. Лес в море не растет.

– Токе, а материк, тот, что на юге? Он что, так и тает до сих пор? Неужто там столько льда?

– Ага. Так и тает. И море вокруг него ледяное. Я думаю, он еще долго таять будет – льда там горы. Тимур, с тобой приятно болтать – как-то по-интересному выходит. А то с другими ребятами тут стоишь – так или о бабах, или о том, что, когда, с кем и сколько выпил. Или о китах. Темы хорошие, но поднадоели еще лет десять назад. И ты вот что – хватит старые дела вспоминать, иди на парусную, команду поднимай. Пора убирать лишние, иначе сейчас не удержим к волне.

* * *

Принц, выслушав доклад Азере, долго молчал, задумчиво перебирая на столе зловещие инструменты палаческого ремесла. Маг привык к странным вкусам Монка и давно уже не удивлялся, когда тот частенько вместо кабинета устраивал встречи в застенках. Не беспокоился он и о том, что палачи услышат лишнее: он знал, что все эти костоломы немы и глухи. Один даже был слеп, но это не мешало ему выполнять свою неблаговидную работу с блеском – он был непревзойденным мастером по снятию кожи (с живого человека).

Сегодня в подвале помимо принца и палачей присутствовала очередная жертва. Азере также не волновался, что этот истязуемый обогатит свою память государственными секретами: раз при нем делают подобные доклады, значит, бедолага отсюда точно никогда не выберется, а если даже и выберется, то по частям.

– Так, значит, надежд на ее обнаружение мало? – Слова принца прозвучали неожиданно: уж слишком долго он хранил молчание.

– Да, – кивнул Азере. – Она очень странная. И абсолютно непредсказуемая. Мы так и не поняли, с чем столкнулись. Едва мы постигали ее путь и ставили на нем достойный заслон, как она вдруг резко меняла направление.