Чужестранка в гареме

– Ничем! Ты делаешь мне больно!

Халид выпустил жену и достал из кармана два листа бумаги. Помахав ими перед носом у Хедер, он сообщил:

– Это доставил мне посыльный султана.

– Что это?

Халид поднял первый лист:

– Это, дорогая моя женушка, повестка. Ты обязана предстать перед султаном Селимом и ответить на обвинения в предательстве, которые, между прочим, караются смертью.

Хедер открыла рот от удивления и побледнела.

– Это ошибка. Клянусь, я не совершала никакого предательства.

Тогда Халид поднял второй документ и сказал:

– А это личное письмо принца Мурада, в котором он объясняет причины, по которым тебе предъявлено обвинение.

– И что в нем говорится?

– Твои лживые россказни про Англию стали причиной беспорядков в гареме султана. В течение почти двух дней женщины бунтовали против власти мужчин. А накажут тебя как подстрекательницу.

– Я не лгала, – возразила Хедер.

– Расскажи мне, что конкретно ты говорила, – приказал Халид. – И ничего не упускай.

– Я... я рассказала им, как выглядит Англия, – начала Хедер. – И рассказала, какая там погода.

Пейзаж? Климат? На предательство действительно не похоже.

– Что еще?

– Я им рассказала, что в Англии правит королева Елизавета, – добавила Хедер, – и..."

"«Так-так, – подумал Халид, – запахло дымом». Он приготовился к самому худшему. Хедер промолчала.

– Ну? – подтолкнул ее Халид.

– Не помню.

Халид схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул:

– Ты должна вспомнить. Я не смогу спасти твою никчемную жизнь, если не буду знать всех подробностей.

– Англичанки пользуются полной свободой и не носят вуалей, – раздался с порога голос Миримы. – Англичанки делают что хотят и могут сами выбирать себе мужей.

Халид громко застонал. Это даже хуже, чем он предполагал. Спаси их Аллах! Их жизни обречены!

– Во всем виновата Линдар, – сказала Мирима. Халид потрясенно воззрился на мать.

– И ты защищаешь предательницу?

– Линдар опоила ее маком, – сказала Мирима, войдя в комнату. – Все эти лживые россказни от опиума, а не от твоей жены.

– Я никогда не лгала, – сказала Хедер. – Королева Елизавета действительно правит Англией.

– А англичанки в самом деле могут выбирать себе мужей? – спросила Мирима.

– Вообще-то нет, – признала Хедер. – Я несколько преувеличила.

– Забудь мои слова о том, что лгать нехорошо, – сказал Халид. – Теперь нам придется врать, чтобы исправить твою ошибку. От этого зависят наши жизни. Ты поняла?

Хедер испуганно кивнула.

– Когда мы предстанем перед султаном, делай все, что я тебе скажу, без разговоров, – сказал Халид. – Ни на кого не смотри и, если тебе дорога жизнь, молчи. Я буду говорить за тебя.

Хедер снова кивнула. Господи, ей еще рано умирать. И к тому же так далеко от дома.