Чужестранка. Книги 1-14

– Не придет? – глупо повторил Уильям. – Но… разве он не уходит из Нью-Йорка?

– Уходит. Чтобы захватить Пенсильванию, – ответил Кларк, так плотно сжав губы, что было удивительно, как ему вообще удалось что-либо произнести.

– Но… – Балкаррес метнул ошеломленный взгляд на палатку, потом снова посмотрел на Кларка.

– Именно.

Уильям осознал истинный масштаб обрушившейся на них трагедии. Решив пренебречь планом Бергойна – что само по себе было плохо с точки зрения последнего – и вместо долины реки Гудзон идти на Филадельфию, генерал Хау тем самым не просто повел себя вызывающе, но и оставил войска Бергойна без пополнения продовольствием и людьми. Иными словами, теперь они были брошены на произвол судьбы и без подвод с припасами. К тому же перед ними встал неприятный выбор: преследовать американцев по необжитой местности, которую те уже обобрали, или с позором вернуться в Канаду, опять-таки по территории, где уже не найти пищи.

Балкаррес подробно изложил все это Фрэнсису; тот в смятении тер лицо и качал головой.

– Знаю, все знаю… Прошу прощения, господа…"

"– Куда ты идешь? – спросил Уильям.

Кларк посмотрел на него.

– Предупредить миссис Линд.

Миссис Линд была женой начальника военно-торговой службы. И любовницей генерала Бергойна.

* * *То ли неоспоримые достоинства миссис Линд оказали благоприятное воздействие, то ли врожденная стойкость генерала взяла верх, но решение по поводу письма Хау было принято быстро.

«Что бы ты ни хотел сказать о нем, – писал Уильям в еженедельном письме лорду Джону, – он умеет принимать решения и быстро действовать. Мы с удвоенной силой принялись преследовать основные войска американцев. Большинство наших лошадей были брошены, украдены или съедены. Я до дыр протер подметки сапог.

Между тем один из разведчиков принес сведения о том, что в находящемся не так далеко от нас городе Беннингтоне собирают провиант для американцев. Согласно докладу, город охраняется слабо, так что для захвата столь необходимых припасов генерал посылает полковника Баума – одного из гессенских наемников – и пятьсот солдат. Мы выходим наутро».

Неизвестно, имел ли к этому отношение пьяный разговор с Балкарресом, но Уильям заработал репутацию человека, который умеет ладить с индейцами. Благодаря этой сомнительной способности или тому, что он немного умел говорить по-немецки, утром двенадцатого августа его приписали к продовольственной экспедиции полковника Баума, куда входили еще часть спешившейся брансуикской конницы, две трехфунтовые пушки и сотня индейцев.

Из доклада следовало, что американцы в Беннингтоне содержали скот, пригнанный из Новой Англии, а также хранили там множество повозок с зерном, мукой и прочими нужными вещами.