Чужестранка. Книги 1-14

– К вашим услугам, мадам, – произнес он и вопросительно взглянул на лорда Джона, ожидая, что их представят.

Тот с явным усилием взял себя в руки и расшаркался.

– Моя дорогая, как я… рад вас видеть… Я и понятия не имел…

Еще бы, подумала Брианна, лучезарно улыбаясь. Роджер, стоящий рядом, что-то отвечал на приветствия, изо всех сил стараясь не пялиться.

– Позвольте представить моего сына, – говорил тем временем лорд Джон. – Уильям, лорд Элсмир – мистер Роджер Маккензи и его жена.

Он напряженно уставился на нее, прищурив глаза, словно бросал вызов: попробуй только скажи что-нибудь!

– Сэр, миссис Маккензи. – Молодой человек взял ее за руку и, прежде чем Брианна успела сообразить, склонился над ней и запечатлел на костяшках формальный поцелуй.

Она едва не вскрикнула от неожиданного прикосновения, от теплого дыхания на коже, но удержалась – лишь сжала ему руку крепче необходимого. Юноша был куда моложе, чем казалось издали; возраст ему придавали мундир и самоуверенный вид.

Слегка нахмурившись, юный лорд Элсмир разглядывал ее, словно пытаясь припомнить.

– Простите… – начал он неуверенно, – мы с вами нигде не встречались?

– Нет, – ответила Брианна, удивляясь деланой безмятежности собственного голоса. – Боюсь, что нет, – я бы запомнила.

Она метнула на лорда Джона острый взгляд, словно кинжал; тот слегка позеленел.

– Пойди-ка присмотри за своими людьми, – велел он Уильяму, кладя ему руку на плечо. – Поужинаем вечером?

– Отец, я приглашен к полковнику, – ответил Уильям. – Впрочем, думаю, он не станет возражать, если ты присоединишься – хотя будет довольно поздно. По-моему, на утро назначена казнь; мою часть попросили держаться наготове на случай волнений в городе. Понадобится время, чтобы все обустроить и организовать.

– Волнения… – Лорд Джон покосился на Брианну. – Значит, ожидаются волнения?

Уильям пожал плечами:

– Не знаю, папа. Кажется, к политике это не имеет отношения – всего лишь какой-то пират. Вряд ли стоит опасаться осложнений.

– В наши дни все имеет отношение к политике, Вилли! – заметил отец довольно резким тоном. – Всегда разумнее ожидать неприятностей, чем быть захваченным врасплох.

Юноша слегка покраснел.

– Ясно, – ответил он сдержанным тоном. – Разумеется, ты куда больше знаком с местными условиями, нежели я. Благодарю за совет, отец.

Он слегка расслабился и поклонился Брианне.

– Рад был познакомиться, миссис Маккензи. К вашим услугам, сэр.

Он кивнул Роджеру и отошел, надев треуголку.

Брианна глубоко вдохнула, надеясь, что с выдохом на ум придут хоть какие-то разумные слова, но лорд Джон ее опередил.

– Да, – просто сказал он. – Так и есть.

Посреди шквала эмоций и мыслей, хлынувших в мозг, Брианна ухватилась за ту, что казалась самой важной.