Чужестранка. Книги 1-14

Снизу раздался взрыв смеха и также быстро утих, словно его выключили.

– Ты как, нормально? – забеспокоилась я, приметив кровавые сгустки на верхней губе Йена.

– Надеюсь, тетушка… – Радостное настроение юноши постепенно сменялось тревогой. – Я ведь не мог пропихнуть его в мозги, правда?

– Очень маловероятно. А что вообще…

Тут дверь внизу вновь отворилась и закрылась, выплеснув в коридор очередную порцию смеха и разговоров. Перепрыгивая через ступеньки, Джейми ворвался в комнату, пахнущий горячим хлебом и элем; в руках он держал маленькую потрепанную табакерку.

Йен благодарно схватил ее, высыпал щепотку черных хлопьев на тыльную сторону кисти и поспешно вдохнул.

На мгновение мы все затаили дыхание… Наконец последовал гигантский чих, сотрясший парня до основания. Голова дернулась, из носа вылетела горошина, ударилась о стол и отскочила в сторону очага.

Йен продолжал безудержно чихать, но мы с Джейми уже ползали на коленях, разгребая руками пепел.

– Нашла! Кажется… – добавила я, вглядываясь в горстку, посреди которой лежал округлый предмет.

– Ага, он самый.

Джейми схватил забытые щипцы, осторожно взял горошину с моей руки и уронил в стакан с водой. На поверхность всплыло облачко пепла и сажи, образовав серую пленку; на донышке безмятежно поблескивал ограненный камень цвета золотистого хереса, величиной с полногтя.

– Хризоберилл. – Джейми встал рядом, положив мне руку на спину, и задержал взгляд на Мэнди, чьи шелковистые темные кудряшки легонько шевелились на сквозняке. – Как думаешь, сработает?

Прижимая к многострадальному носу платок, заляпанный кровью, подошел Йен и заглянул мне через плечо.

– Дурачок, говоришь? – прохрипел он тоном глубокого удовлетворения. – Ха!

– Где ж вы его раздобыли? Или, вернее сказать, у кого сперли? – поправилась я.

– У Нила Форбса. – Джейми вытащил камень, осторожно поворачивая в пальцах. – Этих любителей ухи оказалось куда больше, чем нас, так что пришлось уносить ноги. Мы забежали за угол, к складам…

– А я знал, где у него контора, – вставил Йен.

Мэнди высунула ножку из корзинки; он дотронулся до мягкой пяточки, и пальчики рефлекторно вытянулись.

– Там сзади такая здоровая дыра в стене, прикрыта мешковиной; ну вот, мы ее сдернули и пробрались внутрь.

В конторе никого не было, зато обнаружилось кое-что интересное.

– Лежал прямо на столе, в маленькой коробочке. – Йен окинул камень хозяйским взглядом. – Я взял посмотреть, а тут как раз сторож идет. Ну и…

Он пожал плечами; радостная улыбка преобразила грубоватые черты.

– И вы думаете, сторож не расскажет ему, что видел вас? – скептически поинтересовалась я. Их обоих было трудно не заметить.

– Наверняка расскажет.