Чужестранка. Книги 1-14

Если мне когда-нибудь удастся выбраться с этого чертового судна и избежать виселицы – вот тогда и поразмышляю на досуге.

Звук распахнувшейся двери заставил меня поднять голову: из своей каюты выходил Мартин. Обернувшись, он заметил нас и подошел справиться о здоровье Макдональда.

– Мне гораздо лучше, – заверил его майор, убедительно прижимая руку к жилетке, и даже рыгнул для достоверности. – Миссис Фрэзер – дока по этой части!

– Вот и хорошо. – Кажется, Мартин слегка приободрился. – Вам, наверное, уже пора.

Он сделал знак солдату, стоявшему у подножия трапа; тот браво отсалютовал и исчез.

– Лодка будет готова через несколько минут."

"Кивнув недопитому чаю Макдональда и педантично поклонившись мне, губернатор вернулся к себе в каюту и вновь завис над столом с кучей бумаг.

Макдональд поспешно проглотил остаток чая и выразительно поднял брови, приглашая меня сопроводить его наверх.

Мы стояли на палубе, поджидая местную рыбачью лодку, как вдруг он взял меня за руку. Я вздрогнула от неожиданности – на него это было совсем непохоже.

– Я сделаю все, чтобы разыскать вашего мужа, мэм, однако…

Макдональд помедлил, испытующе глядя мне в лицо.

– Что? – с опаской спросила я.

– Как я уже упоминал, мне доводилось слышать разные… измышления, – деликатно выразился он, – касательно… эм… трагической гибели мисс Кристи. Не лучше ли мне будет знать… правду, чтобы я мог положить конец злонамеренным слухам, если столкнусь с таковыми?

Я разрывалась между злостью и желанием расхохотаться. С одной стороны, он прав: учитывая то, что я слышала – а это наверняка лишь сотая доля, – правда будет как нельзя кстати. С другой стороны, это ничем не поможет усмирить сплетни.

И все-таки желание оправдаться было сильнее. Теперь я понимала тех несчастных, что кричали о своей невиновности с виселиц.

– Ладно…

Неподалеку от нас первый помощник застыл у планшира, продолжая наблюдение за фортом. Да и пусть слышит, какая разница.

– А правда такова: Мальва Кристи забеременела от неизвестного лица, однако принялась настаивать, что отцом ребенка является мой муж. Это неправда, – добавила я, устремив на майора пронзительный взгляд.

Он кивнул, слегка приоткрыв рот.

– Несколько дней спустя я вышла в огород и нашла малышку… мисс Кристи лежащей на салатной грядке, горло у нее было перерезано. Я подумала, что есть шанс спасти нерожденного ребенка…

Несмотря на всю напускную браваду, голос слегка дрожал.

– Одним словом, не вышло… Ребенок родился мертвым.

Пожалуй, не стоит упоминать о том, как он появился на свет: вряд ли майору понравится видение разрезанной плоти и ножа, заляпанного кровью.