Чужестранка. Книги 1-14

– Тебе больно? – спрашивала она.

– Ты в порядке? – говорили они.

Абсолютное сплетение рук, локтей и голов, одновременно ищущих, поглаживающих, обнимающих. Они напоминали мне нежного и заботливого осьминога.

Я посмотрела на Джейми, который наблюдал эту сцену с недобрым взглядом. Мистер Уэмисс издал низкий стон и спрятал лицо в ладонях.

Джейми прочистил горло с низким шотландским звуком, в котором звучала угроза, и возня в середине комнаты прекратилась, будто пораженная неким парализующим смертельным лучом. Очень медленно Лиззи подняла голову и посмотрела на него, задрав подбородок и не отнимая ограждающих рук от шей Бердсли.

– Сядь, девочка, – сказал Джейми довольно спокойно, кивая на пустой стул.

Лиззи поднялась и повернулась, не отрывая от него глаз. Она не сделала ни одного движения в сторону предложенного стула. Вместо этого она обошла близнецов кругом и встала за ними, положив руки им на плечи.

– Я постою, сэр, – сказала она высоким и тонким от страха голосом, в котором, однако, звучала еще решимость. Словно по команде, оба близнеца потянулись к плечам и накрыли ее ладони своими, их лица приняли одинаковое выражение опасения, смешанного с непреклонностью.

Джейми мудро решил не делать из этого проблему и кивнул мне, указывая на свободный табурет. Я взяла его, удивительно довольная тем, что могу присесть.

– Мы с ребятами говорили с твоим отцом, – сказал он, обращаясь к Лиззи. – Я так понимаю, то, что ты сказала отцу, правда? Ты ждешь ребенка и не знаешь, кто из них отец?

Лиззи открыла рот, но не произнесла ни слова. Вместо этого она махнула головой в странном подобии кивка.

– Ай. Что ж, тогда тебе нужно выйти замуж, и чем скорее, тем лучше, – сказал он довольно деловым и сухим тоном. – Парни не смогли решить, кто из них это должен быть, так что выбор за тобой, девочка. Кого ты выбираешь?

Все шесть рук сжались, демонстрируя побелевшие костяшки. Было довольно увлекательно за ними наблюдать, и я против воли сочувствовала им.

– Я не могу, – прошептала Лиззи. Затем она прочистила горло и попыталась снова: – Я не могу, – повторила она отчетливей. – Я не… я не хочу выбирать. Я люблю их обоих.

Джейми на мгновение опустил взгляд на свои сцепленные руки и поджал губы, размышляя. Затем он поднял голову и посмотрел на нее в упор. Я увидела, как она вся подобралась и сжала губы, дрожащая, но полная решимости, готовая к обороне.

Затем, с истинно дьявольским расчетом, Джейми повернулся к мистеру Уэмиссу.

– Джозеф? – позвал он мягко.

Мистер Уэмисс сидел неподвижно, не отрывая глаз от дочери, его бледные руки обхватывали кофейную чашку. Он не запнулся и даже не моргнул.