Чужестранка. Книги 1-14

– Я не знала, кто из них это был и был ли это один и тот же брат всю ночь или они менялись время от времени, но каждый раз, когда я просыпалась, он держал меня в объятиях. Иногда он откидывал одеяло и втирал больше мази мне в спину и… в общем, везде… – Лиззи запнулась, краснея. – Когда я проснулась утром, лихорадка исчезла, как это обычно бывает на второй день.

Она посмотрела на меня, безмолвно моля о понимании.

– Вы же знаете, каково это, когда проходит сильная лихорадка? Каждый раз одинаково, так что я думаю, может, у всех так. Это… мирно. Руки и ноги такие тяжелые, что невозможно и подумать о том, чтобы двигаться, но это и не важно. И все, что ты видишь, – все маленькие детали и незначительные вещи, которые не замечаешь день за днем, – ты их замечаешь, и они прекрасны, – сказала она просто. – Я думаю иногда, что так же должно быть после смерти. Я просто проснусь, и все будет таким – мирным и прекрасным, разве что только я еще смогу двигаться.

– Но в этот раз ты проснулась и не могла, – сказала я. – И парнишка – один из них – был по-прежнему с тобой рядом?"

"– Это был Джо, – сказала она, кивая. – Он заговорил со мной, но я не особенно слушала, о чем он говорил. Да и он сам вряд ли пекся об этом.

Лиззи на мгновение прикусила нижнюю губу своими маленькими и острыми белыми зубами.

– Я этого раньше не делала, мэм. Но я была близко, раз или два, с Манфредом. И еще ближе с Бобби Хиггинсом. Но Джо никогда даже не целовал девушку, как и его брат. Так что, видите ли, это была моя вина, потому что я прекрасно знала, что происходит, но… Мы оба были скользкие от мази и голые под одеялами, и… это случилось.

Я кивнула, понимая ситуацию в деталях.

– Хорошо, я понимаю, почему это случилось. Но… э… потом это продолжилось, я так понимаю?

Лиззи сжала губы и снова покраснела.

– Ну… ай. Продолжилось. Но это… так приятно, мэм, – прошептала она, наклоняясь ко мне поближе, как будто делилась важным секретом.

Я потерла костяшками по губам.

– Эм, да. Довольно-таки. Но…

Бердсли по ее указанию постирали простыни, и через два дня, к тому времени как вернулся ее отец, все улики были уничтожены. Желчные ягоды сделали свое дело, и, хотя она была по-прежнему усталой и слабой, она сказала мистеру Уэмиссу, что это был небольшой приступ.

Тем временем она начала встречаться с Джо при каждом удобном случае – в густой летней траве за молочным сараем, в свежем сене в конюшне, а когда шел дождь, на крыльце хижины Бердсли.

– Я не хотела делать это внутри из-за вони от шкур, – объяснила Лиззи.