Чужестранка. Книги 1-14

Чувствуя себя Алисой, падающей в кроличью нору – голова до сих пор кружилась от усталости и недосыпа, – я разузнала, как туда добраться.

Дверь мне открыла очень красивая молодая женщина, судя по наряду, не прислуга. Мы удивленно уставились друг на друга. Кажется, она тоже не ожидала меня увидеть. Однако, когда я представилась, назвавшись старинной приятельницей лорда Джона, женщина охотно пригласила меня в дом, заверив, что дядюшка сейчас вернется, только отведет лошадь к кузнецу сменить подкову.

– Конечно, ему стоило послать слугу, – извинилась за него юная леди – некая Доротея Грей. – Или моего кузена. Но дядюшка Джон слишком любит своих лошадей.

– Вашего кузена? – переспросила я, медленно соображая, кто кому кем приходится. – Неужели вы про Уильяма Рэнсома?

– Да, Элсмира, – удивленно, но в то в же время гордо кивнула она. – Вы его знаете?

– Виделись пару раз… Извините за нескромный вопрос, но как он очутился в Филадельфии? Насколько я… э-э-э… слышала, его выпустили на поруки с остатками армии Бергойна и он отправился в Бостон, чтобы затем вернуться в Англию.

– О да, так все и было! Просто его освободили. Но сперва он приехал повидаться с отцом – то есть дядюшкой Джоном – и моим братом. – В чистых голубых глазах сгустилась тень. – Генри сейчас очень болен…

– Жаль это слышать, – посочувствовала я от всего сердца, но тут же выбросила неведомого Генри из головы. Куда больше меня волновал Уильям, но прежде, чем я успела задать следующий вопрос, из-за двери послышались неторопливые легкие шаги.

Дверь скрипнула.

– Дотти? – произнес знакомый голос. – Ты, случайно, не знаешь, где… О, прошу прощения.

На пороге гостиной замер лорд Джон собственной персоной. Приглядевшись ко мне, он приоткрыл от удивления рот.

– Рада вас видеть, – любезно сказала я. – Соболезную по поводу болезни племянника.

Он рассеянно поблагодарил, окинул меня настороженным взглядом и поцеловал мне руку.

– До чего же я счастлив лицезреть вас, миссис Фрэзер! – с явно искренним чувством произнес он. Осекся, но все-таки спросил: – А ваш супруг?..

Увы, мне нечем было утешить Грея.

– Он остался в Шотландии.

Лорд Джон разочарованно поморщился, но тут же взял себя в руки – в конце концов, он был джентльменом и офицером. Причем, как ни странно, в военной форме.

– Неужели вы вернулись в ряды действующей армии? – поразилась я.

– Не совсем. Дотти, ты позвала миссис Фиг? Думаю, миссис Фрэзер будет не прочь освежиться.

– Я только что приехала, – поспешила сообщить я, когда Дотти вскочила и выбежала из комнаты.

– Тем более, – любезно кивнул он, хотя на лице отчетливо читалось: «Зачем?»

Лорд Джон жестом пригласил меня сесть и сам устроился рядом.