Чужая невеста для сына герцога

Сын герцога вздрогнул от неожиданности. Шу-вээс всегда умел двигаться бесшумно, несмотря на свой возраст.

Сколько себя помнил Эдрик, жрец всегда был таким старым. Когда они были мальчишками с братьями, то бегали иногда к его флигелю, чтобы заглянуть в окно, крикнуть что-нибудь смешное и убежать. Уже через несколько секунд Шу-вээс мог внезапно оказаться за их спинами и коснуться посохом, и они с визгом убегали, опасаясь, что жрец превратить их в дерево или камень. Но, конечно, ничего такого не происходило, это была только игра.

Эдрик вздохнул. Теперь средний брат Айвенор покоится на дне Дымного моря, его корабль «Анаира» затонул три года назад. А Равьер, старший брат, еще не оправился от полученной недавно раны.

— Светлого дня и тебе, жрец, — кивнул Эдрик.

— Мне было видение ночью, — начал Шу-вээс, не мигая и глядя на него оранжевыми глазами.

Эдрик вздохнул. И из-за этого его разбудили ни свет ни заря! У жреца могло быть по несколько видений в день, причем бывало, что они противоречили друг другу. Иногда ему казалось, что Шу-вээс давно живет разумом в мире сумрачных теней.

— Я увидел, что надо срочно отправиться в долину реки Арды и провести там ритуал искания (1).

— Пора снова найти жену твоему старшему брату, — сказал отец, хмуро глядя на младшего сына.

— Но еще не закончился траур по Джайле, — возразил Эдрик.

Знатным людям полагалось выждать хотя бы год после смерти супруги, а вторая жена брата Джайла умерла всего полгода назад. Да, старший брат Равьер дважды овдовел за пять лет, и в народе уже начинали ходить нехорошие слухи, что на старшего сына герцога Ирвика могли наложить темное проклятие. Темных проклятий и колдунов в их землях боялись, Ирвик Восьмой, дед Эдрика, жестоко подавил несколько мятежей, вспыхнувших из-за слухов о серых магах, объявившихся в Шайских горах.

— Да и сам Равьер еще нездоров, — добавил Эдрик. — Вряд ли ему пока можно садиться в седло.

Старший брат пока не оправился от раны, которую он получил в битве возле пограничной с герцогством реки Эйшанны в итерлейских землях. Эдрик и Дайнис Сторд тоже были там. Они вместе с воинами лихо бились с большим отрядом эйшанов (2). Те бежали назад в свои гнилые болота, оставив на поле своих раненых и убитых, но Равьер получил тогда колотую рану в бок. Казалось бы, она была не глубокой, но пока никак не заживала. Брат уже месяц полулежал в своей комнате, и лекарь запретил ему подниматься.

— Ему и не придется ехать, проведем ритуал без него, — сказал Шу-вээс.

— Но ритуал требует присутствия Равьера! — непонимающе сказал Эдрик.

Он знал, что из себя представляет ритуал искания, уже дважды видел его на свадьбах старшего брата. На ритуале в священном кубке смешиваются капли крови предполагаемой невесты и жениха.