Звезда Чёрного Дракона

– Но как же так? Неужели на свете не нашлось ни одного человека, который бы мог помочь тебе?

Узкие губы Арта тронула легкая улыбка.

– Почему же, такой человек нашелся. Иначе я бы не сидел перед тобой, а давно бы сгнил на рудниках, отбывая наказание за преступления.

– Кто же? – почти прошептала Дэйрил.

– Принц Даррел. Мы подрались на улице, и это навсегда изменило мою жизнь, – ответил Арт. – Меня забрали во дворец и воспитывали так же, как и принца. Нашли во мне предрасположенность к стихии металла и сделали воином. До конца жизни собираюсь защищать его высочество.

– Звучит грустно, – шмыгнула носом девушка.

– Ты должен жить ради себя, а не ради принца.

На ее глаза навернулись слезы – Дэйрил представила ораву беспризорников, вечно голодных, замерзших и несчастных. И ее сердце болезненно сжалось. Она жила в благополучном районе города, где бездомных не было, но слышала, что на окраинах их хватало, особенно в Яме.

– Почему ты плачешь? – удивленно спросил Арт.

– Мне так жаль, – прошептала Дэйрил, отворачиваясь и смахивая слезы – ей не хотелось, чтобы он видел их. Решит, что она плакса! И не позовет больше на свидание.

– Так жаль, что ты прошел через это, – едва слышно сказала Дэйрил. – Ты этого не заслужил. Ни один ребенок этого не заслуживает.

Она случайно всхлипнула – не так, как это должны делать милые девушки, а неприлично громко. И тут же испуганно зажала рот рукой. Вот дурочка! Он точно сейчас решит, что она истеричка! Но на душе так грустно из-за его слов.

Арт замолчал. Отвел взгляд в окно, за которым темнели горы. И вдруг просто положил ладонь на руку девушки, которая лежала на столе. Она вздрогнула и подняла на него взгляд.

– Обо мне никто никогда не плакал, – вдруг сказал Арт, и Дэйрил несмело ему улыбнулась.

В кафе они провели еще некоторое время. О своем прошлом телохранитель принца говорить больше не захотел – воспоминания ранили его, поэтому он стал задавать вопросы Дэйрил. О ее семье, об учебе, о том, что ей нравится делать, и о том, чем она займется после учебы в академии.

– Родители выдадут меня замуж, – призналась она. – Им все равно, как я учусь. Для них главное – мой будущий диплом. Его наличие повышает мой уровень на рынке невест. Многие высокородные хотят иметь жену-магиню. Ведь тогда высок шанс, что и дети будут магически одаренными.

– Что еще за рынок невест? – нахмурился Арт.

– Так называют брачный сезон, когда родители невест обращаются к свахам, и те устраивают смотрины. Женихи обычно либо высокородные, либо богатые. И могут выбрать ту невесту, которая им понравится, – пояснила Дэйрил. – Мои родители хотят найти для меня успешного мужа.

– Хочу ли я успешного мужа?

– Я не хочу замуж. По крайней мере, по расчету. Но что я могу поделать? – нахмурилась Дэйрил. – В нашей семье так принято.