Четвертый рубин

Среди знаков на верхней кодовой полоске был похожий. Джек пощёлкал, выставляя его на середину. Сейди вскрикнула. Теперь не радостно, а испуганно.

Джек вскочил на ноги, оборачиваясь. Кресло-качалка стояло пустое и почему-то совершенно чистое – ни снега, ни грязи. Явно другое кресло, просто точная копия. Он с недоумением взглянул на Гвен, но девочка лишь пожала плечами:

– Я ничего не видела, на тебя смотрела.

«Джек!» Голос в голове лишь угадывался, всплывая над полом веранды розоватым облачком. Этот оттенок было трудно с кем-то перепутать.

Здесь так темно, – пожаловалась сестрёнка.

Джек снова повернулся к Гвен.

– Она там, внизу! Что делать?

– Завершить комбинацию! – Девочка окинула взглядом дом. – Верхний знак нашёлся у первой колонны, вряд ли это случайное совпадение. – Она побежала к последней, отошла и присела на корточки у ограды со стойками в виде ангелов. – Вот! У этого на правом крыле ещё одна буква, похожа на «E» с завитушками. Третья колонна – значит, самый низ, так?

Рокот мотора уже доносился от поворота на гравийную дорожку. Только бы проехали мимо! Джек торопливо защёлкал третьей кодовой полоской. Символ «E» встал на место… но ничего не произошло.

– Наверное, сначала надо вторую букву, – предположила Гвен озираясь. – Где же она тут?

– Прямо у меня под ногами! – объявил Джек, счищая грязь с досок перед кроссовками.

Сквозь белую масляную краску проступал ещё один заковыристый знак с кодовой панели, похожий на рогатое животное. Джек выставил его на среднюю позицию. Опять ничего! С подъездной аллеи донёсся шорох шин по гравию и чихание заглушаемого мотора. Ветви деревьев озарились светом фар.

– Там небось Эш и Шоу в машине, набитой полицейскими.

Девочка раздражённо поморщилась:

– Спасибо, капитан Очевидность. Не мешай мне думать! Итак, мы выстроили три буквы сверху вниз, всё должно было сработать.

– Сверху вниз… – задумчиво повторил Джек. – Ты сказала, монгольское письмо вертикальное…

Джек, я боюсь! – снова всплыло из-под земли розовое облачко голоса сестрёнки.

– Потерпи, уже скоро! – Он показал Гвен на колонны. – Мы читаем слева направо, по-нашему, а что, если… – Прикрыв глаза, он представил себе найденные знаки: один – на подлокотнике кресла; другой – ниже, на крыле ангела; третий – на полу – и свёл их вместе, каждый – на своей высоте. Если теперь прочитать сверху вниз… – Давай-ка попробуем другой порядок. – Оставив на месте верхнее повёрнутое «U», он выставил «E» прямо под ним. – Смотри теперь!

Стойка ограды со скрипом повернулась вокруг своей оси, обращая ангела лицом к дому. Одновременно раздался громкий щелчок.

– Нет, меня не поймаешь! – усмехнулась Гвен, отскакивая назад, и угодила прямо в люк, открывшийся под ногами. Взвизгнув почти как Сейди, она исчезла под полом веранды.