Четвертый рубин

– Не надо!

Хрюкающий стон перерос в рычание, и тут же следом зарычали остальные, всё так же настойчиво продвигаясь вперёд. Джек невольно выставил перед собой фонарь, направив луч на оскаленные морды, и зловещая процессия вмиг замерла. Серый дракон отвернул голову, что-то тявкнул и попятился. За ним стали пятиться остальные, и вся стая, шурша чешуёй и царапая когтями каменный пол, отступила назад за угол.

– Что теперь? – спросил Джек.

Внезапно по стенам туннеля прокатился оглушительный металлический скрежет. Драконий камень под ногами затрясся от тяжёлых шагов. Дети обернулись, сжавшись от ужаса. Высокая ангарная дверь впереди была распахнута.

Пламя. Да! Огонь, пламя! Скорее!

Джек согнулся вдвое, сжав ладонями виски, голова раскалывалась от боли. Голос гремел, грохотал – всё тот же голос. Только теперь стало ясно, что слова в общем гомоне выговаривал только один.

Из двери показалась огромная снежно-белая голова, увенчанная изогнутыми рогами, обтянутыми чешуйчатой кожей почти до самых кончиков – полупрозрачных, словно из кварца. Мутно-белый пар вытекал из пасти подобно густой слюне и растекался по полу клубящейся облачной лужей. Угольно-чёрные глаза уставились на детей.

Пламя! Огонь! Да! Пламя! Давай!

Джек скрипнул зубами от невыносимой боли.

– Уйди!.. Прочь из моей головы!

Белый дракон опустил глаза в пол, грохот в ушах у Джека умолк. Слова зазвучали тихо, вкрадчиво:

Боль затихала, Джек с облегчением перевёл дух. Неужели дракон послушался его команды? Оказалось, не совсем. Белое чудище продолжало выползать из своей клетки, раздвигая широкой полосой вытекший из пасти туман. Прозрачно-кварцевые когти царапали пол, прижатые к бокам крылья задевали стены. Невыносимое желание расправить их отдавалось в сознании Джека новой тянущей болью.

Дракон приподнялся на лапах, едва удерживая равновесие, а затем с грузным стуком, словно от падения срубленного дерева, упал на костяшки неловко подвёрнутых крыльев. Огромная белая пасть оказалась почти рядом с Джеком.

Джек испуганно отшатнулся. Драконий взгляд был устремлён на зажжённый фонарь в его руке.

– П-похоже, они думают, что это настоящий огонь.

– Ты о чём? – не поняла Гвен. – Джек, что происходит?

Драконья голова чуть повернулась, изучая девочку. В чёрных глазах как будто мелькнуло понимание, и они снова впились в лицо Джека.

Джек… Дракон узнал его имя! Пульсирующий голос внутри головы вновь набрал силу, звуча всё настойчивей:

Борясь с раскалывающей, слепящей болью, Джек едва держался на ногах. Он выключил фонарь и показал его дракону.

– Нет огня! Смотри – никакого пламени. Уходи назад, туда, в дверь!

Гвен переводила ошеломлённый взгляд с одного на другого.

– Не серди его, Джек… – выдавила она наконец.

Однако уловка сработала.