Четвертый рубин

Внизу раскинулись во все стороны безлюдные заснеженные леса, уже окрашенные на горизонте розоватым светом утренней зари. От величественного пейзажа захватило бы дух, не будь стольких забот на плечах и этой невероятной слабости. Немногочисленные дороги были пусты, никаких признаков Таннера.

– Джек! – Девочка сердито скрестила руки на груди, ожидая ответа.

– Я тебе не всё рассказал, – виновато начал Джек, вытаскивая из кармана Зет. – В ту ночь, когда мы спасали отца… – Золотые узоры на алом шаре вспыхнули в первых лучах восходящего солнца. В памяти возникло обгоревшее и распухшее лицо больного, сгорбившегося в кресле. – Он разговаривал со мной…

– Тебе показалось! – перебила Гвен. – Я тоже там была, и твой отец с самого начала был в коме.

Джек положил шар на обтянутую кожей полку под приборной доской.

– Мы разговаривали через вот это, – объяснил он, – через Зет. Отец говорил со мной, правда! Велел оставить его и идти остановить Часовщика… А потом… понимаешь, Зет, он помогает, усиливает мои способности… но каждый раз при этом отбирает…

– Отбирает силы, – сказала Гвен. Джек молча кивнул. – Откуда он вообще взялся?

– Не может быть, ты даже знаешь имя!

– На самом деле не знаю, просто… Там, где я его нашёл, под ним было большое «Z» нарисовано на бумаге… странное такое.

– Странное «Z»? – нахмурилась девочка. Схватила кусок мела с маленькой доски вроде школьной на приборной панели и сунула ему в руку. – Покажи, какое именно!

Джек перегнулся через штурвал и вывел несколько кривых линий.

– Нет, – покачала головой Гвен, – не так! – Стёрла линии рукавом и начертила снова, чуть кривее. – Вот! Такое оно было?

Джек большой разницы не видел.

– Ну, наверное… да, пожалуй.

– Это никакое не «зет», а специальный символ! Все искатели и каптенармусы его знают и используют постоянно.

Джек чувствовал невероятную усталость. Сестра на грани смерти, впереди противоборство со спятившим искателем, который решил потягаться с мировым лидером по части массовых убийств, – сейчас только идиотских угадаек не хватало!

– Ладно, – вздохнул он, – пусть ты умнее меня. Сделай милость, просвети дурака. Так что же означает этот ваш всем известный символ?

Девочка фыркнула, повернулась к доске и выразительно застучала мелом, выводя линии рядом.

– Вот что он означает!

Джек взглянул на рисунок.

На доске красовался череп со скрещёнными костями.

– Яд? – Джек отшатнулся, прижимаясь к мягкой спинке кресла.

Гвен бросила в него кусочком мела.

– Какой ещё яд? Опасность, баклажан! Ну, как предупреждение о крутом повороте, типа гляди в оба. Учёные, к примеру, ставят такой знак в математических доказательствах, когда хотят сказать: «Здесь всё иначе, чем кажется». Ну а в Министерстве поиска, сам понимаешь, без него редко обходится.