Четвертый рубин

Похоже, русский рубин уже успел подсказать ему, как следует поступать с юными искателями, каптенармусами и охранниками, и результат обещал быть не более приятным, чем у Николая.

Механические пауки уже добрались до Марты, стоявшей ближе других. Проворно перебирая лапами, сразу двое заползли ей на плечи и вонзили блестящие золотом челюсти в шею, впрыскивая зелёный яд, запасённый в брюхе.

– Марта! – всхлипнула Гвен, протягивая руки.

Кукла нахмурилась, схватила пауков за лапы и поднесла к лицу, разглядывая вблизи.

– Вы представляете угрозу безопасности и подлежите уничтожению, – изрекла она наконец, спокойно раздавила пауков пальцами и бросила останки в мусорную урну.

– Ну конечно! – Гвен восхищённо оглянулась на Джека. – Она же деревянная!

Рубин Тимура подчинял людей, но не механическую куклу, и Марта тут же принялась деловито истреблять остальных пауков, повторяя каждый раз свой вердикт. Укусы первых двух явно пробудили в ней функцию обеспечения безопасности, и Джек не преминул этим воспользоваться.

– Марта, их принёс Таннер! – наябедничал он, ткнув пальцем в профессора. – Он тоже представляет угрозу безопасности!

Деревянная ступня замерла в воздухе над очередным пауком. В груди куклы зашуршали бумажные карточки.

– Эдвард Таннер, – произнесла она, кивнув. – Искатель. Идентификационный номер министерства – девять четыре семь шесть.

– Да-да, – поспешно вставила Гвен, – он искатель… но он предатель! Слушай меня, Марта, я Сараа Фаулер. Эдвард Таннер предатель, он хочет всех нас убить!

Механический каталог защёлкал, перебирая карточки с бешеной скоростью.

– Эдвард Таннер… предатель… Эдвард Таннер – предатель!

В чёрных глазах Марты вспыхнули зловещие синие огоньки. Узкие деревянные панели, покрывавшие тело куклы, стали одна за другой переворачиваться, выставляя наружу металлическую броню. Деревянная кукла вмиг стала бронзовой, на сжатых кулаках выросли острые шипы. Нога завершила начатое движение, впечатывая паука в ковёр, и боевой робот грозно двинулся к лестнице.

– Эдвард Таннер, вы представляете угрозу безопасности!

Профессор отступил вверх на две ступеньки.

– Вы подлежите уничтожению, – сделала вывод Марта.

– Ого! – усмехнулся Эш, пришибая паука тростью. – Похоже, у вас неприятности, профессор.

Не подозревая об угрозе, нависшей над его хозяином, другой паук прыгнул на Сейди. Девочка завизжала, прикрываясь рукой, но хищные челюсти не успели до неё дотянуться: деревянный голубь, тоже ставший бронзовым, подхватил его на лету, раскусил надвое и устремился к Таннеру.

– Нет, точно неприятности, – расплылся в улыбке каптенармус.

Таннер, по-видимому, был с ним согласен. Развернувшись, он бросился вверх по лестнице.