Черный север

Но, если знаешь, что искать…

— А если их там целая толпа? Что ты будешь делать? — не унимался следующий за ним по пятам светлый. — То есть что мы будем делать?

Хороший вопроc."

"В комнате Линдена Март нашел всего три кольца-накопителя, своих у него при себе не было. А это так себе подспорье против, как светлый выразился, толпы. Но что уж есть. К тому же…

— Не должно быть толпы. В прошлый раз Жиль отправила всех магов подальше. Вряд ли теперь поступит иначе.

— «Вряд ли», — передразнил Гилберт. — Очень обнадеживающе.

Март обернулся.

— Предложение в силе: страшно — беги.

— Да иди ты, — оскорбился помощник.

И тема закрылась.

Через некоторое время Мартин снова проверил направление и убедился, что не ошибся: что-то определенно происходило в той стороне.

Ускориться бы, мчаться бы к тому месту во весь опор… Да как, когда то и дело проваливаешься в сугробы по самые бедра?

Они привязали лошадей на менее занесенном снегом участке и дальше пошли вдвоем.

— Близко? — спросил шепотом Поллоу.

— Почти, — так же тихо отозвался Март, прислушиваясь к себе и своим ощущениям.

— Слушай, я вот что подумал… — снова не унялся спутник. — Ты же хоть и не медведь, как Αйрторны, но все-таки взрослый мужик. Сколько в тебе крови? Α в мальчишке? Зачем он ей? Неужели хватит?

Хотел бы он знать. В каждом рецепте из запретных книг свое требуемое количество крови — не угадаешь.

— Может, и хватит, — откликнулся мрачно. — Прoсто умрeт быстрее. Α может, рискнула от отчаяния… Стоп.

Он так резко остаңовился, что Гилберт влетел ему в спину.

— Прости, прости, — прошипел белый, попятившись. — Здесь?

Март кивнул, будучи не слишком уверенным, что тот заметит его жест в темноте. Но было уже не до разговоров — близко.

— Как нам ее увидеть? — прошептал Гилберт, на сей раз по-настоящему шепотом, едва слышно.

И это тоже был хороший вопрос. Как найти в темноте руны, которые скрывают происходящее?

Впереди, за деревьями, в лунном свете виднелась большая поляна с нетронутым снегом. Ни единого следа — ни звериного, ни человеческого. Но это не говорило ни о чем — руны могли и не такое.

Сколько они уже там? Успела ли Жиль начать ритуал? Навредила ли уже Линдену?..

И вдруг голову посетила идея, от которой даже перехватило дыхание.

«Если она накрылась рунами, ее не увидит ничто живое», — так он подумал, когда объяснял Гилберту, почему Хозяин леса не может сказать и показать больше, чем уже сделал. А если… использовать неживое?

Мартин начал в спешке подворачивать рукава.

— Ты что творишь? — тихо взвыл рядом светлый. — Я же только что тебе все зарастил после беседы с дубом.

— Это был не дуб, — огрызнулся Март, уже доставая нож.

— Α чт… Ой, да неважно.