Черный север

* * *Что бы ни намешал владелец питейной в свое варево, работало оно отменно: уже через несколько минут к Биглоу вернулся румянец, а взгляд прояснился. Исчез ли запах перегара, судить было сложно — терпкий аромат трав напрочь перебивал обоняние.

Но это было неважно — о важном говорил Биглоу.

Например, подтвердил слова хозяина заведения, что полгода назад из мелких населенных пунктов в город забрали всех белых магов. И уточнил, что сделано это было в приказном порядке, без объяснения причин и возможности отказаться.

В селах и деревнях остались только черные маги. Что вполне устраивало местную гильдию: нежить и нечисть под контролем, с лечением простых смертных справлялись и бездарные травники, а более зажиточные люди могли поехать в город и обратиться за помощью там.

Тогда-то Биглоу и начал потихоньку влезать в долги — снизилось жалование. Официальное объяснение: исключена премия за совместную работу с белым магом.

— Логично вроде, — рассказывал темный, сжимая в тонких пальцах массивную глиняную кружку. — Вот только мы и слухом не слыхивали, что за это была дополнительная плата.

Март тоже «не слыхивал». Χотя бы потому, что такой статьи при расчете жалования в Гильдии магов отродясь не существовало.

«Работаем. Тихо, мирно», — сказал Дейл Хорес.

И не соврал и полусловом — тихо уж точно…

В итоге, по словам Биглоу, именно на почве неравного жалования и произошел конфликт черных с белыми, о котором донесли королю. Теперь можно было даже не сомневаться: если бы не независимые наблюдатели, официально докладывать о случившемся в столицу никто бы не стал.

После этого некоторые темные маги действительно обиделись и ушли. Но большинство остались — местные редко решались обращаться к черным в частном порядке, и без гильдии найти источник заработқа было непросто.

И уже позже начались массовые увольнения и переезды, которым Биглоу сперва не придал значения:

— Где жить — дело каждого. Городские дружили — может, условились уходить вместе…

А пару недель назад он сам получил анонимное письмо, воспламенившееся прямо в пальцах, стоило его прочесть. Всего несколько строк: «Ты должен немедленно уйти из гильдии». И все — ни подписи, ни хотя бы уточнения, зачем и что делать дальше.

— Я решил, что это чья-то глупая шутка, — рассказывал Биглоу под недоверчивым взглядом Мартина. — Мол, столько уволилось, а я сижу… Ρешил: глумятся. Ρаботал и работал… Α потом письмо, и еще. Мол, если ты не понял… И угрозы.

— Где эти письма?

— Так сгорели сразу…

И, черт возьми, Мартин поверил бы безоговорочно, скажи Биглоу, что к нему пришли бывшие коллеги, взяли за грудки и сказали: «Давай как мы, или пришибем».

Но самовоспламеняющаяся бумага, анонимные письма…

— Не верите? — догадался темный.