Черный король

Старуха усмехнулась и перечислила состав. Ника видела что-такое в справочнике по травам, но тоже ведь не изучила. Тоже! Впрочем, у нее просто не хватило на это времени.

Ни на что не хватило!

— Хватит есть себя поедом! — рявкнула старуха. — Тебе сейчас надо выспаться, успокоить нервы. Завтра понадобятся силы и выдержка. Чем более холодной и недоступной для всех ты будешь казаться, тем лучше.

Она шевельнула бровями и отстранилась.

Даже обидно стало. Можно подумать, Ника собиралась привечать кого-то из этих стервятников! Но только она открыла рот, чтобы высказаться, Тирсия ее опередила:

— И тогда одна твоя случайно брошенная улыбка будет стоить жизни тому, кому она достанется. Его просто уничтожат.

Звучало шокирующе, у Ники рот приоткрылся. Она не сразу поняла, а потом вспомнила поединок.

— Запомни. Любая твоя реакция может показать твою слабость, а может сделать хозяйкой положения. Ты можешь стать безвольной жертвой, а можешь управлять ими, манипулировать с помощью жеста, взгляда, улыбки. Улыбка страшное оружие.

И встала, чтобы уйти. В дверях она обернулась."

"— Постарайся заснуть и набраться сил, Серебряная Беренис. Завтра с утра обо всем поговорим.

Усмехнулась и вышла, а Ника осталась один на один со своими мыслями.

То, что говорила Тирсия, казалось чудовищным. Это был какой-то другой уровень ментальности. Кошмарный опыт. Но ведь это война, и если для того, чтобы защитить свой дом, надо стать хитрой и жестокой, она станет.

***

Вопреки ожиданиям, уснула Ника все-таки не сразу. Видимо, слишком перенервничала. Вино имело успокоительный эффект, но не могло избавить от крутившихся в голове мыслей и дневных впечатлений.

В сон она провалилась как-то внезапно.

Как будто в другую реальность.

Там была комната, вполне обычная на первый взгляд. Простая обстановка, неровные беленые стены, солнечный свет из окна. Большое круглое ложе, накрытое белыми шкурами посередине. Все такое архаичное. И эта грубая мебель из темного дерева, и глиняная посуда со странным орнаментом.

Ника прошла вглубь и уселась на ложе, а потом прилегла, глядя в потолок.

Деревянное перекрытие, балки, связки перца, чеснок…

Смех.

Только что там никого не было, а теперь в ногах ложа сидела женщина. Красивая женщина в странном костюме, похожем на этнический. Темные волосы двумя косами, сочные алые губы, яркий голубой взгляд.

Ника невольно подскочила и постаралась отодвинуться к изголовью. Женщина смотрела на нее насмешливо. Потом проговорила, чуть склонив голову набок:

— Спасибо, что упокоила меня, серебряная Беренис.

— Что, простите?

Сначала Ника была в шоке, а потом до нее дошло. Разлом, который она закрыла. Лес на горе, цветы… Та улыбнулась шире и милостиво кивнула.

— Мне понравилось.