Звезда Чёрного Дракона

– Я очень много занимаюсь – ты бы знал, сколько! А как ты? Что с тобой? В последнее время от тебя вообще никаких вестей нет! Я беспокоилась.

– Все хорошо, Белль, – ответил Эштан. – Я действительно был занял. Прости, что не уделял тебе время. Хотя… – Его взгляд скользнул за мою спину, за которой стояли гвардейцы и эльфийка. – Хотя не думаю, что ты была одинока.

– Думаешь, кто-то может заменить тебя? – фыркнула я.

– Однажды уже заменил, – ответил вдруг он. Я поняла, о чем он. Наши отношения. Я не смогла принять его чувства из-за того, что была невестой Даррела. И хотя на тот момент я не испытывала к нему теплых чувств, не смогла ответить взаимностью Эштану. Из-за обязательств и чувства долга.

Увидев, что улыбка сошла с моего лица, Эштан отвел взгляд.

– Прости. Я не должен был говорить этого.

– Все в порядке. Давай прогуляемся, если у тебя есть время?

– Не смею тебе отказать, Белль. Мы так давно не разговаривали. Я действительно скучал по тебе. Но не хотел навязываться. Ты ведь невеста моего брата.

– Я обязана тебе жизнью. Думаешь, я бы посчитала, что ты навязываешься мне? – нахмурилась я. – Эштан, твои слова задевают меня.

– Еще одно прости, Белль. Я ником образом не хотел тебя оскорбить. Идем?

– Идем."

"Мы неспешно пошли по одной из дорожек. Снега осталось мало – где-то он растаял, а где-то покрылся грязевой коркой. Всюду разрастались проталины, но благодаря стараниям магов дорожка, по которой мы шли, была чистой и ухоженной. Уже постепенно темнело, но небо над нами все еще оставалось глубокого аквамаринового оттенка. Этот цвет был таким насыщенным и глубоким, а кучевые облака – такими белоснежными, что казалось, будто небо раскрашено волшебными красками.

Мы беспечно болтали о жизни, когда вдруг не зачирикала веселая птица, сидящая на верхушке одного из деревьев. И Эштан замер, прислушиваясь к ее пению.

– Чувствуешь это? – спросил он.

– Что?

– Дыхание весны. Совсем скоро она вступит в свои права. А там уже и рукой подать будет до Дня весеннего благоденствия.

День весеннего благоденствия – день моей свадьбы. День, который я очень жду, но о котором пытаюсь забыть.

– До него еще почти два месяца, – заметила я.

– Время пролетит быстро, Белль. Оно быстрее, чем ветер.

Эштан зачем-то сошел с мощеной дороги, перепрыгнул через поваленное дерево и опустился на колено перед невысокой снежной горкой – здесь снег еще не успел потемнеть.

– Ты чего? – удивилась я.

– Драконовы подснежники, – улыбнулся он и немного раскопал снег – на свет появились зеленые стебли, увенчанные золотистыми цветками.

– Серьезно? – воскликнула я. Драконовы подснежники были редкими цветами, и я даже не знала, что они растут на территории академии. По старинным поверьям, нужно было съесть лепесток драконова подснежника, чтобы исполнить желание.