Бессильный чемпион. Том 3

Клубы пламени не вырываются за пределы «арены». Интересно, что за энергетические щиты? Ведь таких стилей нет. Местный технический прогресс уже дошел до защитных барьеров? Штука явно стационарная, дорогостоящая и с кучей недостатков, раз не используется в военных операциях.

Пламя жаркое. Слезятся глаза, лоб покрывается испариной. Гифер резво перестраивает внешний слой, на оболочке пляшут поясняющие узоры. Снаружи меня не видно под валами огня. Думают — уже превратился в головешку. Только Белоснежка с Софией поди зевают от скуки.

Тогда на турнире Маришка шмальнула градусом заметно слабее. Учитывая площадь покрытия, на технику потрачено немерено сил. Талантлив Долгоногий, нечего сказать. Такой пригодится в войнушке против демонюг. Язык только укоротим. Раз уж родители воспитание прошляпали.

Порассуждали и хватит.

Всполохи уже развеиваются. Глаза зрителей не сразу привыкают к мгновениям относительной тьмы. Даю им время. Не торопясь шагаю по дымящемуся булыжнику навстречу противнику. Единый вздох удивления разносится по толпе. Не обращаю внимания, привык уже. Хотя нет, вру — не удерживаюсь и бросаю взгляд на госпож с барышнями. Ничего не могу с собой поделать. Нравятся их впечатленные горящие глаза, розовые щечки и прерывисто вздымающие груди разных калибров под жесткими корсетами платьев. Мне вставляет, что цвет светского общества обалдело взирает на вчерашнего простолюдина.

В ярости Долгоногий сжимает кулаки. Сил он израсходовал порядочно — теперь ждет, пока «колодцы» наполнятся.

— Я должен извиниться, — неожиданно выдает явно переступая через себя. — За то, что «тыкал» в вас, когда вы были учтивы ко мне. Вы заслуженно получили герб с волком. Теперь вижу.

Хм, чего это он? Тянет время? Не поможет.

— Да плевать на это, — отмахиваюсь. — Меня бесит только одно — как вы оскорбили прекрасную женщину.

— Разве причина поединка не «оскорбление государя»? — спрашивает граф.

— Наш государь, думаю, может сам за себя постоять, — оскаливаюсь. — Так что насчет княгини? Признаться в ошибке — вовсе не вторая ошибка.

Официально я не имею права заступаться за Софию. Мы не встречаемся и не связаны любовными отношениями. Вот на банкете и прицепился к тому, на что на самом деле как-то пофиг.

Наши с графом взгляды пересекаются. Агрессивную позу он не сменяет. Понимаю — даже если извинится, бой на этом не закончится. Честь и прочая боярская бурда.

— Вы правы, — скрипит зубами. — Я не питаю любви к Софии Бородовой, но нельзя называть женщину змеей. Мое поведение было не достойно наследника графского достоинства. Как бы ее ни именовали в кабинетах Тайной канцелярии.

— И как же Ее Сиятельство именуют? — недопонимаю.

— Гюрза, — Долгоногий пожимает плечами.