Человек с топором

Ступни ласково обнимала мягкая шелковая трава. По травинкам прыгали мелкие насекомые, похожие на цветные искорки бенгальских огней. Олег слышал их стрекот, цокот, призывные песни. Деревья иногда сходились в кучки, иногда горделиво возвышались поодиночке, красочные, картинные, с широко разбросанными ветвями. Листья лениво шевелились в легком бризе, по веткам скакал мелкий игривый зверек, Мрак определил его в белки.

– Это нас так встречают? – сказал он. – Олег, тут не какая-нибудь атмосфера. Ею тут и не пахнет, здесь настоящий воздух!.. Даже какой-то чистый, словно планету захватили гринписовцы.

Олег настороженно осматривался, иногда приподнимался над травой. Мрак наклонился, щупал зеленые стебли, землю. Трава самая настоящая, есть движение влаги в листьях, множество мелких насекомых, земля дышит жизнью, словно живое существо.

– Просто чудо какое-то, – сказал Олег наконец. – Знаешь, после всего, что встретили, это как-то чересчур…

– Мне тоже, – признался Мрак. – Сначала бы какую-нибудь ободранную планету, чтобы там везде снега, а деревья на одном островке… А тут так много и сразу!

Олег сказал задумчиво:

– Ты прав. Много и сразу.

Мрак посмотрел на него внимательно:

– Ты недоволен?

– Доволен, – ответил Олег. – Конечно, доволен. Давай посмотрим дальше.

Воздух был чист и свеж, они неслись над верхушками деревьев, пересекали реки, даже морские проливы. Мрак сперва запоминал места, это у него получалось автоматически, потом ощутил, что с ним что-то начинает твориться, как будто уже здесь был, хотя точно знает, не облетели еще и одну сторону планеты.

Олег хмурился все больше, сказал, не вытерпев:

– Ты заметил, что здесь нет высоких гор?

Мрак покосился по сторонам, вспомнил, что он тоже не видел, сказал:

– Да я что-то вообще гор не видел. Удивительная планета.

– Очень, – согласился Олег.

Мрак поглядывал на него краем глаза, Олег был напряжен так же, как и в тот день, когда вырывались из объятий нейтронной звезды.

– Что-то тревожит?

– Нет, ничего, – ответил Олег.

Они вылетели на неосвещенную сторону, но даже настоящая тьма им давно не помеха, а в этом сверкающем мире здесь было как на Севере в белые ночи. Мрак наконец сообразил, что в который раз попадаются абсолютно одинаковые или очень похожие участки суши, из-за чего ему мерещится, будто кружит над одним и тем же материком.

Планета так и просилась для жизни, счастливой безмятежной жизни, а они, сколько ни промчались почти на бреющем полете, не заметили зверя крупнее той первой белки.

Ошеломленный Мрак заорал:

– Но где же люди?

Олег, сам бледный до синевы, пробормотал:

– Здесь могут быть… не люди…

– Нелюди?

– Не люди, – повторил Олег, но голос его прозвучал жалко. – Ну, разумные бактерии… или люди-невидимки.