Няня из Чайноботтам

Тот был зеленым – во-первых, из-за того, что с ног до головы был запакован в непромокаемый штормовой костюм, а во-вторых, его как следует укачало. Он поднял на лоб передние поля дождевой шляпы, в то время как задние лежали на плечах и спине.

Джаспер был одет похожим образом – к его удивлению, на берегу нашелся штормовой костюм по размеру: сыновья тамошних моряков часто помогали своим отцам на баркасах.

– Вы что-то сказали, мистер Хоппер?! – крикнул он, пытаясь пересилить грохот, стоящий в рубке.

Констебль склонился к нему.

– Я сказал, что понимаю тебя, Доу. Ты беспокоишься за друга. Я тоже оставил своего друга и надеюсь, что ему помогут. Не бойся: мадам Бджиллинг позаботится о Винки, пока мы не вернемся. А потом доктор вылечит его.

– А мы вернемся? – с отчаянием спросил Джаспер.

– Конечно, вернемся! Я не собираюсь тут утопать. И еще… Ты справишься. Знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что если нет, мы все сгинем.

Если Хоппер и хотел приободрить его, то у него ничего не вышло. Стало только хуже.

Джаспер отвернулся и вновь поглядел в иллюминатор.

«И почему только на меня не действует этот проклятый фонарь?! – со злостью подумал он. – Почему это я особенный?»

И тихий голосок в голове ответил:

«Ты не особенный. И фонарь не действует вовсе не на тебя…»

– Что? – испуганно спросил Джаспер.

Но ответил ему не таинственный голос, а Джоран Финлоу:

– «Гриндиллоу»! Прямо по курсу!

Джаспер и Хоппер повернули головы. Сидевший до того на рундуке Уолтер Финлоу вскочил на ноги.

Фонарь над рубкой выхватил вдалеке застывшую на мели громадину парохода.

Волны с грохотом обрушивались на него, поднимаясь все выше, добираясь едва ли не до палубы. Бурый корпус, покрытый следами времени и соли, печально накренился на один борт, наполовину погрузившись в темные бушующие воды. Две трубы, когда-то гордо выбрасывавшие клубы дыма, теперь высились безмолвными монументами – пара черных силуэтов на фоне свинцового неба.

Зрелище это пробирало своей безнадежностью. Где-то там устроил себе логово Удильщик… Что он делает сейчас? Глядит на них? Выжидает?

– Мы подойдем к «Гринлиллоу» лагом! – сообщил Джоран Финлоу, но ни Джасперу, ни Хопперу это ничего не сказало.

– А мы не сядем на мель, так же, как он?! – спросил мальчик.

Ответом ему был хохот.

– У нас осадка в разы меньше, – пояснил шмуглер. – Этот буксир пройдет и по лужам в Слякоти.

Его брат тем временем повернул штурвал и перевел машину на самый малый ход.

– Подходим с подветренной стороны – здесь почти нет волнения: «Гриндиллоу» создает укрытие!

Джаспер как завороженный глядел на единственный пароход компании «Чайноботтам». Вблизи он выглядел по-настоящему исполинским, хотя на деле по меркам тех многотрубных монстров, что бороздили Пыльное море, был довольно маленьким.