Няня из Чайноботтам

Глядя на замершее перед окном кошмарное лицо, он мелко трясся и все бормотал:

– Снова… Я и не думал, что увижу это… снова… Но как они?.. почему?..

– Финлоу! – крикнул шут. – Безнадежная ты развалина! Очнись! Немедленно! Толкай рычаг!

Шмуглер сбросил оцепенение и, крепко сжав рукоятку рычага, наклонил его. Вагончик не сдвинулся ни на дюйм. Тогда мистер Финлоу с силой толкнул рычаг вперед, но эффект был тем же – исключительно и бесповоротно отсутствующим. Лишь внизу что-то глухо грюкнуло. Повторив свои манипуляции, шмуглер с обреченным видом повернулся к шуту.

– Мы застряли, сэр! Они сломали что-то… То ли кулисную тягу, то ли золотниковую. То ли еще что… Вряд ли им удалось бы повредить шатун, но…

Шут взревел:

– Да провались ты в топку со всеми этими механизмами! Я ничего в железяках не смыслю! Что все это значит?!

– Мы никуда не поедем. Они разорвали связь между рычагом и паровым механизмом. Видите?

Для наглядности шмуглер пару раз повел туда-обратно рычагом.

– Починить сможешь?

– У меня есть запасные детали, но для этого нужно выйти наружу и забраться под вагон. К тому же я туда сейчас не пролезу – места не хватит.

– Мне хватит, – раздался тонкий голосок, и все повернули головы к Винки. – Я узнаю, что сломалось и заменю деталь. Я кое-что знаю про устройство паровых механизмов.

– Ты? – с сомнением пожевал губами мистер Финлоу. – Откуда?

– Я помогаю чинить кебы. Я понял все, что вы сказали. Надеюсь, сломана только кулисная тяга. Она хоть и длиннее, но ее легче заменить, чем золотниковую.

В глазах мистера Финлоу появилось недоумение, смешанное с уважением.

– Это все очень миленько, – проворчал шут, – но ты должен выйти на улицу и забраться под вагон. А там эти… зубастые…

– Кто-то должен их отвлечь, – сказал Джаспер.

– И кажется, у нас есть отвлекальщик, – усмехнулся шут.

– Да, сэр! Это вы!

Шут сунул палец в ухо. Поковырялся в нем.

– Что? Мне послышалось, ты сказал «я»?

– Я сказал «вы», сэр. Эти слова даже не похожи. Но не беспокойтесь, я помогу вам.

Шут поморщился.

– Вообще-то, они все равно не попадут внутрь, так что я бы предпочел остаться здесь и…

В окно врезался брошенный камень. Оно выдержало, но по стеклу зазмеились трещины.

– Так, мое терпение лопнуло! – рявкнул шут. – Эти прохиндейские гаденыши сами напросились!

Подойдя к печке, он одним движением натянул пальто и достал из-под него то, что заставило Джаспера и Винки вздрогнуть. В руке у шута была черная плетка с семью хвостами.

– Моя возлюбленная «кошечка» давненько не прохаживалась по спинам и головам различных болванов. Целых два дня! Я зол! Я в гневе! Я…

– Сэр! – прервал его Джаспер.

– Финлоу, нам понадобятся фонари, – сказал шут, и шмуглер ринулся к одному из ящиков. Достав три железнодорожных фонаря, он принялся их зажигать.