Няня из Чайноботтам

Знаешь, бывают такие гаденькие дни, Лохматый, когда буквально все идет не так? Эх, даже жаль, что вы не сможете увидеть эту гениальную постановку своими глазами. Хотя… Если вы чуть-чуть подрастете, то может, еще успеете. Когда там дети перестают быть детьми?

– Когда сталкиваются с трагедией. Так дядюшка говорит.

Джаспер отвел взгляд и помрачнел. Шут прищурился.

– Кажется, ты об этом что-то знаешь…

Ответить Джаспер не успел. Мистер Финлоу внезапно потянул на себя рычаг, и вагончик встал так резко, что пассажиры едва не попадали со своих мест. Со стола слетело все, что на нем стояло, и лишь в последний момент шуту удалось подхватить бутылку. Заслонка на печи с лязгом захлопнулась, на пол с грохотом упала керосиновая лампа, другая под потолком закачалась из стороны в сторону.

– Что ты вытворяешь, Финлоу?! – заревел шут. – Я чуть не подавился рыбой!

– Впереди на путях кто-то стоит! – ответил шмуглер, наклонившись к окну.

– Кто?

– Какой-то… мальчишка.

– Ну так дави его – будет знать, как торчать на путях.

– Сэ-эр…

– Да я же шучу, Финлоу! Еще в колесах запутается – тогда мы тут точно застрянем. Отгони его!

Мистер Финлоу потянул за шнурок над головой, и ливень пронзил рокот гудка. Стоявший на путях мальчишка даже не шелохнулся.

– Т-там… – запинаясь, произнес Винки. – Т-там тоже к-кто-то стоит…

Джаспер и шут повернулись к нему. Винки глядел в бортовой иллюминатор. В сверкнувшей молнии на миг показалась невысокая фигура, а затем она снова исчезла.

Джаспер вскочил с лавки и бросился к иллюминатору в другом борту. Выглянув, он воскликнул:

– Тут тоже… Мальчишки! Двое!"

"Опершись на стол, шут поднялся и, подгибая голову, подошел к заднему окну вагончика. Склонившись к нему, он тут же отпрянул от неожиданности. Прямо за стеклом были два одинаковых уродливых лица – белых, с черными без зрачков глазами и пастями, полными острых треугольных зубов.

– Что за мерзость! – воскликнул долговязый. – Финлоу! Ты что-то подмешал в вино?! Мне мерещится…

– Вам не мерещится, сэр, – сказал Джаспер.

Винки, не в силах оторвать взгляд от иллюминатора, испуганно произнес:

– Джаспер, это…

– Я знаю.

– Это они… такие же, как…

– Я знаю!

Борта вагончика что-то зацарапало, а затем на крыше раздался характерный звук шагов. Из-под днища донесся какой-то лязг – казалось, обступившие вагон мальчишки пытались найти лазейку.

И тут произошло кое-что намного страшнее. Вентиль на двери начал со скрипом поворачиваться.

Джаспер бросился к ней и, сорвав с вешалки ключ для перевода стрелок, вставил его в колесо.

Вентиль дернулся еще пару раз и замер.

– Они не попадут внутрь. Не попадут же? Мистер Финлоу!

Мистер Финлоу, казалось, был не в себе.