Няня из Чайноботтам

Человек, который шел перед мистером Соломонсом, был стар, длинные седые волосы нечесаными лохмами свисали по обе стороны лица – его жуткого лица, половина которого была покрыта кривыми белесыми шрамами, другая – плохо затянувшимися ожогами.

Когда он приблизился, Джаспер отметил странные следы вокруг тонких сухих губ – белые углубления-точки. Фраза мистера Соломонса про нитку с иголкой обрела смысл – видимо, безумный старик снова искал возможность зашить себе рот. Снова – потому что, очевидно, однажды ему это уже удалось.

– У вас десять минут, – сказал санитар и, увидев возмущенный взгляд Джаспера, исправился: – пятнадцать. – Повернувшись к пациенту, он сказал: – Без глупостей, № 17-21. Не заставляй меня огорчать доктора Эбергорта и сообщать ему, что ты не сможешь составить ему компанию вечером, потому что отправлен в «Тихую палату». Уяснил?

– Не извольте беспокоиться, мистер Соломонс, – проскрипел пациент. – Сегодня вечером господин Эбергорт снова расстанется со своим черным главврачом. Думаю, я не стану его убивать за два хода, как на прошлой неделе, а сперва перебью всех его санитаров, а напоследок расправлюсь со старшей медсестрой. Обожаю убивать медсестер.

Джаспер округлил глаза, и мистер Соломонс пояснил:

– Речь о шахматных фигурах.

– Кто знает… – сказал старик.

– Пятнадцать минут, – напомнил санитар и, оставив мальчика и пациента у скамейки, направился к двери, где и замер в темноте прохода, закурив папиретку."

"Оставшись наедине с мальчиком, старик сел на скамейку, ничуть не смущаясь того, что она мокрая, и, обхватив себя за плечи руками в длинных рукавах смирительной рубашки, поднял хмурый взгляд на Джаспера.

– Есть нитка с иголкой?

– Нет.

Джаспер опустился на краешек скамейки, стараясь держаться от старика на расстоянии.

– Ты не мой внук. У меня нет внуков.

– Э-э… да, сэр. Прошу прощения. Мне пришлось так сказать, чтобы…

– Кто ты? – с подозрением спросил Ричард Дартмур. – И что тебе нужно?

– Меня зовут Джаспер. Джаспер Доу, сэр. Я тоже монстролог – охочусь на…

Старик расхохотался.

– Ты?! Монстролог?! Кажется, последние процедуры все-таки свели меня с ума окончательно.

Джаспер насупился. А старик все продолжал потешаться:

– Измельчал наш брат за то время, что я здесь заперт. И сколько же вы монстров уже одолели, коллега?

Джаспер глянул на него с вызовом.

– Двоих!

– Неужели? И кого же?

– Черного Мотылька из Кейкута и короля плотоядных мухоловок Карниворум Гротум с острова Лугау.

Профессор Дартмур поперхнулся смехом и закашлялся.

– Ты это серьезно?

– Еще как серьезно! – воскликнул Джаспер. – Я был не один, а с дядюшкой, но принимал в охоте участие.

– Сюда попадают газеты. Растение победил тот охотник из клуба.

– Сэр Пемброуз его убил, – с досадой уточнил Джаспер. – Но я был там.