Няня из Чайноботтам

Крыса глянула на него с таким пренебрежением, с каким могла глядеть лишь… женщина.

– Прошу прощения, мадам.

Возмущенно развернувшись, грызунья поползла вслед за обедом, а Джаспер продолжил путь наверх.

Преодолев последние несколько футов и извозившись в жиру и какой-то дурнопахнущей подливе, он наконец выбрался из люка.

Оказавшись на поверхности, Джаспер с тоской осмотрел свой костюм – ползанье по стоку с объедками даром для него не прошло: башмаки все были покрыты то ли супом, то ли соусом, к штанам прилипла яичная скорлупа, а с лацканов сюртучка свисали длинные желтые черви макарон.

«Хорошо, что меня не видит дядюшка. Нужно заглянуть в какую-то чистильню», – подумал он, кое-как пытаясь привести в порядок внешний вид.

– Ну что, куда да… – начал было Винки, когда за спиной вдруг раздался гневный возглас:

– Эй! Хорьки мелкие! Лазаете в наш люк-дель'объедки?

Мальчишки обернулись. У служебного входа ресторана с папиретками в руках стояли два невероятно тощих типа в фартуках и поварских колпаках.

Отшвырнув прочь папиретки, они деловито задрали повыше и без того закатанные рукава, сжали кулаки и угрожающе двинулись к мальчишкам.

Винки и Джаспер переглянулись и бросились к выходу с задворок ресторана господи Примм.

– Да! Драпайте! – неслось им вслед. – А не то хуже будет!

Беглецы выскочили из прохода между домами и припустили по улице, привлекая недоуменные взгляды и вызывая возмущенные возгласы прохожих.

Вскоре Джаспер и Винки уже снова были на Чемоданной площади. На углу у фонарного столба они остановились и оглянулись. Погони не наблюдалось – видимо, у поваров госпожи Примм были дела и поважнее, чем бегать за какими-то грязными оборванцами.

Джаспер рассмеялся.

– Это было не так уж и…

Его слова прервали весьма грубым образом. Проезжавший мимо экипаж обдал обоих грязной водой из лужи.

– Подлость прохиндейская! – взвыл Джаспер.

– Не бойся, – попытался утешить его Винки, – оно высохнет и снова станет чистым.

Сказано это было с таким простодушием, что Джаспер не смог сдержать улыбку. Дядюшка с его маниакальной страстью к чистоте сейчас бы точно прыгнул под колеса следующего экипажа.

«“Высохнет”! – подумал он. – Нужно будет рассказать миссис Трикк о том, как на самом деле работает чистота, а то она вечно возится со своим “Пуртцмиттлем” и другими моющими средствами, бедная… Что эти экономки понимают?..»

– О, это то, что нужно! – воскликнул Джаспер и ткнул рукой в ближайшую дверь, над которой расположилась большая щетка; на вывеске значилось: «Чистоплюй Четтербаг».