Центр силы

— отозвался Тихон.

А я неожиданно понял, что единственный во всём отряде знаю цель воров… Пришлось наскоро объяснять:

— Рыбаки говорили, что река, которая протекает у Алтарного, там впадает в море. И там же можно пройти обратно.

— Вон оно чё… — кивнул Витя.

Все разговоры мы вели на ходу, торопясь за Хромой, которая уверенно держала след.

Надеюсь, что уверенно.

Надеюсь, что держала.

Надеюсь, что на сей раз нужный след.

Во всяком случае, теперь я понимал, почему доверие к розыскным талантам наших питомцев вызывало у людей сомнения. Может, когда у нас кожу спёрли, они тоже взяли тот след, который вёл к нам в лагерь?

Но я гнал от себя эти мысли… Надо было верить! Да и задница моя в этот раз как-то не баловала предчувствиями…

Мы не останавливались, не отдыхали. Мы шли и шли вперёд. Миновал полдень, солнце перевалило через зенит и двинулось к горизонту. Но каждый из нас шёл, не чувствуя усталости — а только лишь злость и обиду.

И наши старания были вознаграждены. На третьем часу после полудня впереди показалась тонкая, почти невидимая на фоне неба струйка дыма. В отличие от нас, воры себе в отдыхе не отказывали, гады такие…

Эти негодяи разбили лагерь в небольшой горной складке, где имелась ровная площадка. Но мы тогда об этом ещё не знали.

Сгрудившись неподалёку, мы решили выслать вперёд разведчиков. Вызвались Тихон и Трибэ. Правда, оба признались, что в разведке они — полные нули. Хоть какой-то опыт был лишь у Вити, Пилигрима и Дуная. А эти трое были слишком важны для будущей схватки.

Впрочем, наши разведчики скоро вернулись. И со скорбными лицами сообщили, что негодяйский лагерь пуст. А вот костерок, оставленный воришками, ещё тлел. Хотя любой здравомыслящий человек его бы перед уходом затоптал. А любой нормальный вор — ещё и закопал бы.

Видимо, те, кого мы преследователи, были глупыми людьми и неопытными ворами. Такими же глупыми и неопытными, как и их преследователи. Поскрипев зубами от досады, мы не стали задерживаться.

И нет бы идти осторожно, пригибаясь! Как и раньше, мы топали в полный рост. Очень уж торопились нагнать воришек. За что немедленно поплатились…

Сухой выстрел эхом отразился от горных склонов. Опытные Дунай, Пилигрим и Витя уже в следующую секунду лежали на земле. Одновременно с ними на землю упал Боря, один из людей Вити.

Правда, он упал не из-за особой предусмотрительности… А из-за исключительной меткости стрелявшего. Откуда палили, я, кстати, заметить успел: там мелькнула спина убегавшего человека. Эта скотина со ста метров нашему Боре в ногу зарядил! Ещё и так неудачно, что кровь теперь хлестала фонтаном…

— Чтоб тебя! — выругался Витя. — Верёвку дайте! Перетягиваем! И «лечилку»!

Задерживаться мы не могли. Поэтому, оставив одного из ребят помогать раненому, кинулись в погоню.