Центр силы

— Нет среди нас тех, кто реально мог бы сдать. О целях похода из присутствующих знал я, Вано — и всё. А вы все узнали, куда мы идём, и почему взяли именно вас, только после выхода!..

— Сейчас вообще не время искать крысу! — заметил Пилигрим, подходя к куче камней и делая те же выводы, что и я чуть ранее. — Они ушли совсем недавно… Часть камней сухая. Не попали под ливень, потому что были в глубине кучи. Мелкий, Трибэ, Олег и Боря, в чью смену дождь закончился?

— В мою! — откликнулся Трибэ. — Я последним дежурил! Перед самым рассветом.

— Они не могли далеко уйти… — кивнул Витя.

А Пилигрим подозвал к себе старую самку и решительно уставился ей в глаза. Бестия поняла приказ на зависть быстро: сразу видно, с Гримом они сработались. Обежав кучу камней, Хромая несколько раз остановилась, внимательно принюхиваясь. А потом уверенно взяла след, рванув в ту сторону, откуда мы только что пришли.

Мы всей толпой ломанулись за ней. И хотя некоторые засомневались, что направление выбрано верно, мы надеялись, что Хромая точно знает, что делает. Ведь бестия побежала не так, как шла бы сама, а по маршруту, который бы выбрали люди — если они идут по каменистой местности и огибают препятствия.

И да, она знала…

Через полчаса мы выскочили к небольшому каменному козырьку на краю перевала. Под ним было обнаружено обложенное камнями кострище, где ещё теплились угли. А на земле отчётливо виднелись следы трёх лежанок…

Хромая вывела нас, но не в ту сторону! Она привела нас к лагерю грабителей.

— Ладно… Я готов даже считать, что мы не потеряли целый час! — оправившись от разочарования, заметил Витя. — В конце концов, если не поймаем по горячим следам, то поищем улики здесь.

— Я, типа, хочу заметить… Вы пацаны крутые, конечно! — проговорил Мелкий. — Но у них четыре ружья, винтовка и запас патронов. А у нас одна винтовка… И Вано, который без ягод только бегает круто!

— Мелкий, блин! Мы уже трупы, если вернёмся без оружия в город! — прорычал Дунай. — Нам этого не простят, понимаешь ты?! А если простят, то скоро всё равно вернутся те козлы, Ваней пуганые!.. А они уж точно ничего не простят! Тебе не всё равно, как погибать?

— У меня есть возможность эмигрировать! — возмутился тот, а затем посмотрел на наши лица и обречённо сказал: — Ладно, согласен… Найдут… И будут убивать долго.

— Давайте бегом назад! И берём новый след! — решил я, первым кидаясь к месту схрона.

Нет! Мелкий был вообще-то прав. Кем бы ни были наши воры, они теперь вооружены и опасны. Правда, их всего трое, судя по лежанкам. Или, максимум, четверо, если один дежурил. А нас — девять рассерженных злобных рыл. И ещё три питомца, включая дурного на всю голову Русого.

К тому же, ружья и винтовки были однозарядные. Без тренировки из таких быстро стрелять не получится.